艾琳·柯林斯打破障碍，成为美国首位女性航天飞机指挥官

1998 年 2 月底，约翰逊航天中心副主任詹姆斯·韦瑟比把宇航员艾琳·柯林斯叫到他在 1 号楼的办公室。他告诉她，她已被指派指挥STS-93，并陪她去与中心主任乔治·WS·阿比交谈。乔治·WS·阿比告诉她，她将于下周前往白宫。

选择一位女性指挥官进行太空飞行是一项重大决定，航天局在向美国总统通报时就意识到了这一点。第一夫人希拉里·克林顿希望与丈夫威廉·J·克林顿总统和美国宇航局局长丹尼尔·S·戈尔丁一起向美国人民公开宣布这次飞行。

1998 年 3 月 5 日，在这次活动中，第一夫人指出，如果女性坐上指挥官的位子，那将带来多大的变化。克林顿引用了尼尔·阿姆斯特朗在月球上说的第一句话，宣称：“柯林斯将为女性迈出一大步，为人类迈出一大步。”柯林斯是一名军事试飞员和航天飞机宇航员，她即将打破 NASA 针对女性的最后障碍之一，因为她被指派了一个以前只有男性才能担任的职位。克林顿继续回顾自己在 NASA 的经历，她解释说，1962 年，14 岁的她曾写信给 NASA，询问成为宇航员的资格。NASA 回复说，女性不被考虑执行太空任务。“好吧，时代确实变了，”她讽刺地说道。

希拉里·克林顿询问宇航员队伍情况的同一年，美国众议院科学和宇航委员会的一个特别小组委员会就宇航员选拔中的性别歧视问题举行了听证会。曾于1962 年 2 月执行过太空任务的宇航员约翰·H·格伦为将女性排除在宇航员队伍之外辩护。他说：“我认为这实际上又回到了我们的社会秩序。这就是事实。男人们出去打仗，驾驶飞机，回来帮助设计、制造和测试飞机。女性不能进入这个领域是我们社会秩序的一个事实。这可能是不可取的。”社会对女性地位的态度（不仅仅是在 NASA）根深蒂固，难以改变。直到 16 年后，NASA 才选出了第一批包括女性在内的宇航员。

到 1998 年，人们对女性角色的看法发生了很大变化，第一位女性航天飞机指挥官的任命就证明了这一点。该机构甚至委托创作歌手朱迪·柯林斯为这次活动创作了一首歌曲：《超越天空》。NASA 将这次历史性任务的发射献给美国的女性航空先驱，从 99 年（一个国际女性飞行员组织）到二战期间为军方运送飞机的女性空军服务飞行员 (WASP)。柯林斯还向参加兰迪·洛夫莱斯的女性太空计划的女性发出了邀请，在该计划中，女性接受了与水星 7 号宇航员相同的医疗和心理测试；媒体通常将这些女性称为水星13 号。（柯林斯指挥官在白宫演讲中感谢 WASP 和水星 13 号为她铺平了道路并激励了她在航空航天领域的职业生涯。）

从某种程度上来说，这就像我的梦想成真了。

贝蒂·斯凯尔顿·弗兰克曼 先驱女性飞行员

在发射前夕，玛丽安娜“马蒂”马丁怀尔在佛罗里达州与几位 WASP 进行了集体采访，她解释了他们前来的原因。“艾琳柯林斯一直将我们视为导师，我们觉得她很棒。所以我们想来看她升空。”贝蒂斯凯尔顿弗兰克曼表达了她对柯林斯的骄傲，以及 NASA 首位女性指挥官将如何实现她飞向太空的梦想。“在某种程度上，”她说，“这就像是梦想成真了。”在 60 年代，女性不可能飞向太空，因为没有女性符合 NASA 规定的要求。但到了 20 世纪末，女性在宇航员办公室工作已有 20 年，随着女性被选为飞行员宇航员，女性的机会也随之增加。美国宇航局任命第二位也是唯一一位女性航天飞机指挥官帕梅拉·A·梅尔罗伊 (Pamela A. Melroy ) 担任 STS-120 任务指挥官，佩吉·A·惠特森 (Peggy A. Whitson)则继续担任国际空间站指挥官。梅尔罗伊和惠特森在太空中握手，当时她们的任务同时发生，创造了又一个历史性的第一次——两位女性同时指挥太空任务。

25 年前，艾琳·柯林斯的指挥打破了载人航天的障碍。正如第一夫人所预测的那样，她的入选为女性宇航员带来了其他机会。越来越多的女性继续指挥航天任务，包括第 65 次远征队指挥官香农·沃克和第 68 次远征队指挥官萨曼莎·克里斯托弗雷蒂。更重要的是，柯林斯成为了对航空、工程、数学、科学和技术感兴趣的年轻人的榜样。她的职业生涯表明，只要你努力工作并追求你的激情，就没有极限。