NASA的ESCAPADE火星卫星任务计划秋季发射，将探索火星磁层与太阳风相互作用

美国宇航局 (NASA) 的火星小型卫星任务仍按计划于今年秋季发射，尽管目前尚未确定具体的发射日期。

7 月 15 日，加州大学伯克利分校空间科学实验室的罗伯·利利斯在空间研究委员会 (COSPAR) 第 45届科学大会上的一次演讲中表示，逃逸和等离子体加速与动力学探测器 (ESCAPADE) 任务仍计划在几个月内随蓝色起源新格伦火箭的首飞发射。

ESCAPADE 包含两颗相同的小型卫星，分别名为蓝色和金色，它们将进入火星轨道。航天器携带仪器来研究火星的磁层及其与太阳风的相互作用。

这艘由火箭实验室建造的航天器即将发射。蓝色航天器已完成环境测试，而金色航天器正在进行最后的振动测试。“经过这么多年的研发，看到这两艘探测器终于走到一起，真是令人兴奋，”他说。

ESCAPADE 的发射可能比任务本身更受关注。根据 NASA 于 2023 年 2 月授予的一项价值 2000 万美元的 任务订单，该航天器计划在新格伦号的首飞中发射。

不过，该任务的具体发射日期仍不清楚。在 4 月举行的 COSPAR 行星保护委员会会议上，NASA 的一名官员透露了 ESCAPADE 的发射日期为 9 月 29 日。ESCAPADE网站也提到了 9 月 29 日的发射日期，但补充说这只是一个“占位”日期。

利利斯只表示，该任务原定于今年秋季发射，并补充说，一张幻灯片中列出的 9 月发射日期“已经过时了”。今年任何类型的火星任务的发射窗口大约会延续到 10 月中旬。

“我们自己还不知道，”他在后来的谈话中谈到任务的具体发射日期时表示，并补充说他正在与蓝色起源密切合作进行发射准备。

如果ESCAPADE于今年秋天发射，两艘探测器将于2025年9月以48小时的时间间隔抵达火星，并于2026年4月开始为期一年的主要科学任务。利利斯表示，希望该探测器能与美国宇航局和其他机构的几艘火星轨道器协同工作，开启火星磁层研究的“黄金时代”。

ESCAPADE 也是对小型低成本航天器在地球以外进行科学任务的能力的一次测试。NASA 于 2019 年选择 ESCAPADE 作为其 SIMPLEx 系列行星科学小型卫星任务的一部分，与 Janus 和 Lunar Trailblazer 一起。然而，Janus 因 Psyche 任务的搭载有效载荷导致其无法达到其计划的小行星飞越目标而推迟发射，因此被搁置。Lunar Trailblazer 目前计划于今年晚些时候作为第二台 Intuitive Machines 着陆器的搭载载荷发射。

“这在很大程度上是 NASA 降低行星任务成本的一次实验。你能用 NASA 原先花费的十分之一左右完成一项任务吗？这样做会面临哪些风险？”他说。“NASA 对这个问题的答案非常感兴趣。”