新资金使克兰菲尔德团队能够建造氢动力客机演示机

CranFIELD AEROSPACE Solutions (CAeS) 预计将于 7 月底完成 B 轮融资的第一阶段，从而加快将氢动力支线客机推向市场的计划。不过，该公司仍打算在 2027 年将首架改装后的 9 名乘客 Britten-Norman Islander 投入商业运营。

融资延迟意味着这家英国初创公司不得不推迟购买制造技术演示机所需的硬件。该公司计划在完成地面测试后，于 2025 年 7 月底开始试飞技术演示机，同时继续从 B 轮融资中筹集目标 3000 万英镑（3800 万美元）。

该计划要求用CAeS 的氢燃料电池系统取代岛民的活塞和涡轮螺旋桨发动机，该系统完全集成在机翼的发动机舱中。与此同时，这家英国公司目前正在寻求将该技术应用于无人驾驶货机的其他领域，并取代现有客机上的辅助动力装置 (APU)。

CAeS 首席执行官保罗·赫顿 (Paul Hutton) 向 AIN 表示：“我们现在拥有非常先进的氢燃料电池系统，我们相信它能提供最高的可用能量密度，这意味着我们可以确保生产其所取代发动机的 100% 或更多的能量，而不是像其他系统那样只生产 40% 到 50% 。 ” 

工程团队利用筹集资金所需的时间来完善其高效包装推进系统组件的计划，同时还应对复杂的热管理挑战。“我们现在拥有的是一个包装奇迹，所有高温和低温元件都以一种方式结合在一起，重量不会对担架（将发动机舱连接到机翼）造成太大的影响，同时不会产生太大的阻力，”赫顿解释说。“所以我们以合适的重量获得了全部功率，完全包装，并有办法散热。没有人做到这一点。”

氢动力 Islanders 的潜在客户包括英国区域航空公司 Loganair、Monte Aircraft Leasing、德国初创公司Evia Aero和美国部分飞机提供商 Stratus 9。CAeS 将与 Britten-Norman 和其他供应商合作，采购现役飞机进行改装。

氢动力货运无人机和辅助动力装置

2023 年 10 月，DRONAMICS 同意购买 1,290 套 CAeS 推进系统，用于集成到其正在研发的黑天鹅无人货运飞机中。克兰菲尔德团队将与总部位于英国的 DRONAMICS 合作，帮助推销这款飞机，该飞机可携带 350 公斤（770 磅）的有效载荷，航程可达 2,500 公里（1,359 海里）。在范堡罗国际航展上，该公司展示了推进系统的三维模型。

与此同时，CAeS 正在加紧与多家渴望更换 APU 的航空公司进行讨论，目前 APU 约占飞机地面二氧化碳排放量的 20%，占所有机场排放量的 10%。CAeS 试图证明，输出功率从 125 千瓦到 500 千瓦的氢推进装置如何能够满足所有当前客机的 APU 需求，并且这些设备能够方便地安装在目前越来越不受欢迎的设备所占据的空间中。

赫顿表示，CAeS 拥有 30 年的复杂飞机改装认证供应商经验，客户包括空客、波音、ROLLS-ROYCE 和 L3 Harris，这为其带来了额外的优势。他说，最初，该公司可能会通过推广自己的改装补充型号合格证来寻找氢动力 APU 的早期采用者。从长远来看，该公司希望与飞机制造商合作，提供 OEM 认证的改装。

赫顿补充说，在航空初创企业资本市场紧张的情况下，筹集资金的时间比预期要长，这让 CAeS 有时间重新考虑其商业模式的一个重要方面。该公司曾预计，早期的 Islander 改装将使用气态氢，并尽早使用液态氢，这给采购和储存带来了更复杂的挑战。

赫顿说：“如果说液态氢面临的挑战有什么不同的话，那就是人们对航空运输业能否以合理的成本获得液态氢的怀疑加剧了，这意味着至少在未来两到四年内，液态氢不会在航空业中实现。我们现在意识到，我们所创造的设计具有如此高的功率密度，我们可以从侧面看到它的多种其他应用，而不仅仅是直接应用于更大、更远距离的飞机。”

CAeS 与克兰菲尔德大学的氢能孵化中心密切合作，该中心于 3 月获得了 6900 万英镑的公私融资。该计划还得到了包括空中客车、马歇尔和 GKN 在内的公司以及英国政府的研究伙伴投资基金的支持。