肯德尔称下一代战斗机尚未消亡，但需要更便宜的重新设计

美国空军部长在接受《防务新闻》独家采访时表示，美国空军并未放弃建造先进的下一代战斗机的计划，但确实需要重新设计以控制成本并更好地整合其计划中的无人机僚机。

国防部长弗兰克·肯德尔还表示，改进后的下一代空中优势战斗机平台最终可能会采用比原计划更简单、更小的发动机，以控制价格。

肯德尔 6 月 28 日表示： “下一代空中优势系统系列概念仍然生机勃勃。我可以告诉你，我们正在研究 NGAD 平台设计概念，看看它是否是正确的概念。……我们正在研究是否可以做一些成本更低的事情，并在那里做一些权衡。”

NGAD 旨在于 2030 年代取代 F-22 猛禽战斗机机队。这是一项高度机密的项目，其特色是配备自适应发动机的第六代载人战斗机，可以根据飞行条件的变化切换到最高效的配置。该项目还需要自主无人机僚机（称为协同战斗机或 CCA）和其他新系统，如尖端传感器、武器和可提高喷气式飞机与卫星和其他飞机连接能力的技术。

空军高层官员一再强调，这样的网络对于赢得战争是必不可少的，其中包括超越第五代 F-35 战机能力的飞机。

曾任美国空军负责计划和项目的副参谋长的退役中将理查德·摩尔在 2023 年4 月表示： “我们非常清楚，为了在 2030 年代初期到中期拥有一支能够获胜的力量，我们必须拥有第六代战斗机，那就是 NGAD。”

通用原子公司为空军的协同作战飞机项目开发了一种名为 Gambit 的自主无人机。（通用原子公司）

但这种系统的价格长期以来一直是一个巨大的绊脚石，最近几周有传言称，在资金短缺的空军制定 2026 财年预算时，NGAD 可能会受到威胁。空军目前正在对其三位一体核力量的两个昂贵分支进行现代化改造，尽管它面临着不断上升的人员成本，并正在应对《财政责任法案》对 2025 财年的预算上限的影响。

在 6 月份的空军和太空部队协会活动上，空军参谋长戴维·阿尔文将军在被问及空军在预算紧张的情况下是否可以继续实施 NGAD 时含糊其辞。他后来告诉记者，空军仍在考虑如何实施该计划。

肯德尔还向《航空周刊》透露，随着竞争优先事项的增多，空军必须重新考虑2026财年的支出计划，并且必须确定提供主导空中力量所需的系统组合。

肯德尔在五角大楼接受《防务新闻》采访时表示，目前预计 NGAD 的成本约为单架 F-35 联合攻击战斗机的三倍。F-35 的成本约为 8000 万至 1 亿美元，这意味着 NGAD 的单架价格可能接近 3 亿美元——这将极大地限制其潜在机队的规模。

“这是一个非常昂贵的平台，”肯德尔说。“它的成本大约是 F-35 的三倍，我们只能负担得起少量。”

当被问及他希望 NGAD 的目标成本是多少时，肯德尔表示空军还没有足够的能力设定这样的目标——但他笑着补充道：“理想情况下，我希望将其降低到低于 F-35 的成本，或者至少与 F-35 的成本差不多。如你所知，F-35 并不是便宜的飞机。”

肯德尔重申，空军将打造下一代载人战斗机平台，并表示他相信该平台将以航空航天创新计划开发的技术为基础。该计划是一项战略，由肯德尔在担任五角大楼采购主管期间启动，国防高级研究计划局最初与空军和海军一起领导，旨在开发原型 X-plane 和下一代发动机，最终促成了目前的 NGAD 计划。

然而，肯德尔说：“这项计划提出的设计理念非常昂贵。规模、数量和时间都很重要。我们希望尽快取得成果。”

肯德尔表示，除了寻找降低成本的方法外，空军还希望确保 NGAD 在重新设计后能够充分利用 CCA。他指出，CCA 概念是在该部门开始开发 NGAD 之后提出的。

肯德尔说：“当我们研究 NGAD 时，另一个考虑因素是拥有一些可以与 CCA 配合使用且经过优化的东西。”

更小、更便宜的发动机？

肯德尔表示，美国空军正在重新考虑未来战斗机的概念，同时也在关注 NGAD 的尖端推进系统，即所谓的自适应发动机。

退役三星将军、前空军主管战略、整合和需求的副参谋长克林特·海诺特 (Clint Hinote) 于 6 月 21 日对《防务新闻》表示，下一代自适应推进系统项目非常昂贵，可能会推高 NGAD 的总体成本。

“我最近看到的 NGAP [下一代自适应推进系统] 的数字相当高，”曾负责空军未来组织的 Hinote 说道。“我确实认为这是一个因素。我不知道这是否是唯一因素，或者真正促成这一决定的因素。但 NGAP 计划（为 NGAD 开发自适应引擎）确实非常昂贵。”

当被问及推进系统的成本是否会使空军更难负担 NGAD 时，肯德尔回答说：“我们正在寻找该平台最具成本效益的推进系统。”

国防部长弗兰克·肯德尔表示，改进后的下一代空中优势战斗机平台最终可能会采用比原计划更简单、更小的发动机，以降低价格。（埃里克·迪特里希/美国空军）

他说，空军仍希望利用其开发的发动机技术，提高 NGAD 的航程和燃油效率。但他指出，在寻求降低 NGAD 成本的同时，“要做到这一点，就必须降低复杂性，同时还要减小发动机的尺寸。”

海诺特表示，虽然为 NGAD 设计的发动机和其他系统代表着一次技术飞跃，但从他去年退休前所见的情况来看，这并非遥不可及。

“我们取得了很大进展，”海诺特说。“高通发动机、传感器——我认为，所有这些都进展得相当顺利。”

Hinote 补充道，作为 NGAP 基础的自适应发动机技术是“革命性的”。

通用电气航空航天公司和普惠公司都开发了各自的自适应发动机。Hinote 表示，这种发动机能够改变配置以最佳地应对任何特定情况，这将是推进技术的一大进步。

海诺特表示：“如果（飞机的）需求是在高空高效巡航，那么（自适应发动机将转变为一种）看起来很像高涵道比发动机的配置，与你现在在空客和波音客机底部看到的发动机并没有什么不同。”

他解释说，737 等飞机上的高涵道比发动机具有较大的进气口，允许大量空气通过，这使得它们非常高效。将进气口如此大的发动机安装在战斗机上是不可行的，但 Hinote 表示，自适应发动机可以在巡航速度和高度下产生与高涵道比发动机相同的性能特征。

当飞行员需要打开加力燃烧室并达到超音速时，他补充道，“然后你启动发动机，改变翼尖小翼的几何形状，这样你就有了一个完全不同的发动机，可以适应飞行员的要求。”

但这些能力并不便宜。自适应发动机的成本是空军不愿将其安装在 F-35 上的因素之一，此外，它与海军陆战队的垂直着陆版本以及可能的海军舰载版本不兼容。

当被问及 NGAP 的潜在高成本时，普惠公司向《防务新闻》表示，它正在与空军合作，采用协作数字化设计来降低成本。

该公司第六代项目执行董事彼得·索默科恩 (Peter Sommerkorn) 在声明中表示：“我们已经看到了效率和效力的提高，得益于数字化协作工作环境，我们节省了成本和时间。”

索默科恩补充道，对该公司位于加利福尼亚州卡尔斯巴德的陶瓷基复合材料工厂以及位于北卡罗来纳州阿什维尔的涡轮翼型工厂进行升级，将节省当前和未来推进项目的成本。

通用电气航空航天公司将《防务新闻》的询问转交给了空军。

肯德尔强调了他的前任国防部长黛博拉·李·詹姆斯在《防务新闻》上发表的一篇专栏文章，该文章认为 NGAD 太重要了，不能因为预算原因而取消，并表示他几乎完全同意她的观点。

在这篇专栏文章中，詹姆斯写道，空军必须“探索替代的设计和采购策略”，以降低 NGAD 的成本并加快交付速度。她说，国会和五角大楼需要为空军的所有主要项目提供足够的资金，并且空军应该寻求“创新的设计和采购策略”，例如建造更便宜、可以更快制造和定期更新的战斗机。

美国空军希望在 2025 财年为 NGAD 研发投入超过 27 亿美元，另外计划为 CCA 投入 5.57 亿美元。该部门预计其在 NGAD 上的研发支出将在未来几年稳步上升，到 2029 财年将达到 88 亿美元以上，同时在 CCA 上的支出为 31 亿美元。

美国空军曾多次寻求退役约 32 架老式 Block 20 F-22A 猛禽战斗机，该空军表示，这些战斗机的作战能力成本过高，以便为 NGAD 腾出数十亿美元。摩尔在 2023 年表示，封存这些 F-22 将在五年内节省约 25 亿美元。

但国会去年否决了空军的 F-22 退役提议，并似乎准备在 2025 财年预算中再次阻挠该计划。

2023 年 5 月，美国空军向业界发出了一份机密招标书，要求获得该项目的工程和制造开发合同，这是 NGAD 计划向前迈出的重要一步。诺斯罗普·格鲁曼公司已排除了作为主承包商竞争 NGAD 的可能性，剩下的两家可能竞争者是洛克希德·马丁公司和波音公司。

美国空军去年表示，打算在 2024 年授予该合同。

当被问及今年是否还会签订合同时，肯德尔说：“我还没有准备好谈论任何具体的变化。”