NASA和波音的CST-100 Starliner任务因推进器问题及氦气泄漏延长在国际空间站停留时间，载人飞行测试推迟至6月25日后返回

美国宇航局和波音公司再次延长了 CST-100 星际客机在国际空间站的停留时间，工程师们正在完成对载人航天器推进器问题和氦气泄漏的分析。

在 6 月 18 日的简报会上，NASA 宣布 Starliner 返回地球执行载人飞行测试 (CFT) 任务的时间再次被推迟，此前该任务已两次推迟至 6 月 22 日。Starliner 目前计划于东部时间 6 月 25 日晚上 10:10 脱离空间站，并于东部时间 6 月 26 日凌晨 4:51 降落在新墨西哥州白沙。

美国宇航局和波音公司的官员在简报会上表示，延长在空间站的停留时间将使他们有更多时间研究飞船在近两周前飞往空间站时遇到的两个关键问题：推进器故障和飞船推进系统中的氦气泄漏。

这项工作包括短暂启动几个面向船尾的反应控制系统 (RCS) 推进器，其中五个在星际客机接近空间站时被飞船的计算机关闭。控制人员恢复了四个推进器，使对接得以继续进行。

美国宇航局商业乘员项目经理史蒂夫·斯蒂奇表示，对接前未恢复的推进器显示出“奇怪的特征”，几乎没有产生推力。在脱离对接和脱离轨道操作期间，航天器将不再使用该推进器。

其他推进器（包括在接近过程中发生故障的推进器和正常运行的推进器）在持续四分之一秒的短暂燃烧过程中显示出预期的腔室压力曲线。推进器在每个 1.2 秒的较长燃烧过程中也按预期运行，控制人员通过测试空间站飞行控制系统的响应来测量它们的性能。

他说：“从那以后，我们对推进器非常有信心，团队只是确保在整个飞行过程中仔细检查推进器。”其中包括将它们的性能与 2022 年 5 月的一次无人驾驶试飞（称为 OFT-2）进行比较，当时两个推进器在接近时发生故障，但在任务结束前已修复。

斯蒂奇表示，工程师们正在研究推进器在进近过程中脱机的原因，这可能与过度使用有关。“我们对推进器内部发生的情况有一些理论，导致推进器变得非常热，”他说，例如高温阻碍了燃料和氧化剂的正常混合。

工程师们还利用推进器测试检查了推进系统中检测到的五处氦气泄漏。他说，在每处泄漏处，泄漏率都有所下降，其中一处甚至下降了 50%。

“这似乎与推进器的活动有关，”他谈到氦气泄漏时说道。这可能与推进器产生的热量或磨损密封件的滑动表面有关。他指出，三处较大的泄漏可能有类似原因，而两处较小的泄漏可能与 OFT-2 任务中发现的泄漏类似。

就像推进器测试一样，斯蒂奇表示，氦气泄漏的减少让他有信心，飞船在脱离对接和脱离轨道操作期间将能够按预期运行。他说，“在飞行的后期阶段，对推进器的需求要小得多”。

他说，氦气泄漏发生在服务舱的不同“狗窝”中，而不是发生故障的推进器中。不过，他表示，星际客机接近空间站时的“动态操作”可能既导致了推进器故障，也导致了氦气泄漏。

美国宇航局和波音公司的工程师计划继续对星际客机进行分析，直到 6 月 22 日，然后专注于准备脱离对接并返回地球。这项工作是决定延长星际客机在空间站停留时间的一个因素。“我们不会取回服务舱，所以这是一个在没有时间压力的情况下充分了解系统性能的机会，”波音公司副总裁兼商业机组项目经理马克·纳皮说。“我们有时间。”

他指出，CFT 任务已实现发射前设定的 87 个飞行测试目标中的 77 个，其余目标与脱离对接和着陆有关。工程师们还设定了一些未指定数量的额外测试目标，以利用在空间站的额外时间，例如拍摄 Starliner 舱口的操作和收集更多机舱空气温度测量数据。

在简报会上反复询问后，斯蒂奇和纳皮都强调，他们相信星际客机对 NASA 宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯返回地球来说是安全的。斯蒂奇说，额外的时间让工程师有更多时间研究航天器的性能，包括在未来长期停留空间站期间使用的断电状态。

他补充说，NASA 已批准在紧急情况下使用星际客机将威尔莫尔和威廉姆斯送回地球，如果必要的话。“我们花了一点额外的时间来审查所有数据，并在服务舱进入轨道期间尽可能多地了解情况。”

威尔莫尔和威廉姆斯一直在空间站忙于帮助测试星际客机系统。“他们喜欢星际客机，很高兴能参与这项任务，”斯蒂奇说。

两人还在空间站帮忙。NASA 国际空间站项目经理达娜·韦格尔 (Dana Weigel) 说：“我们利用了他们的一些额外时间和额外帮助，比如开展研究。”

两人协助 NASA 宇航员 Tracy C. Dyson 和 Matt Dominick 于 6 月 13 日进行太空行走。但由于 NASA 所说的“宇航服不适问题”，该次太空行走在预定开始前被取消。

韦格尔说，多米尼克是穿着宇航服感到不适的宇航员，但没有详细说明导致推迟的具体问题。“我们那天没能解决这个问题，”她说。

此后，美国宇航局修改了即将进行的太空行走计划，戴森和迈克·巴拉特现计划于 6 月 24 日进行太空行走，其任务与推迟的 6 月 13 日太空行走相同，包括取回故障的电子箱并从空间站外部收集样本，用于检测任何微生物。

韦格尔说，巴拉特已经计划进行太空行走，并准备好了宇航服。“我们认为让特蕾西和迈克上场才是明智之举，”她说。

随后，NASA 将于 7 月 2 日进行太空行走，以进行额外的空间站维护，但 NASA 直到 6 月 24 日太空行走后才会派出宇航员。NASA 原计划进行三次太空行走，但韦格尔表示，由于 6 月 13 日太空行走的准备工作中消耗了大量氧气，因此太空行走次数将减少到两次。