NASA露西号图像揭示小行星迪尼克什出人意料地复杂

美国宇航局的露西号航天器于 2023 年 11 月飞越小行星丁基尼什时拍摄的照片显示，丁基尼什上有一个凹槽，其中一大块（约占小行星的四分之一）突然移动，还有一条山脊和一颗单独的接触双星卫星（现称为塞拉姆）。科学家表示，这种复杂的结构表明丁基尼什和塞拉姆具有显著的内部强度和复杂的动态历史。

“我们想了解太阳系中小天体的强度，因为这对了解像地球这样的行星是如何来到这里的至关重要，”位于德克萨斯州圣安东尼奥的西南研究所科罗拉多州博尔德分部的露西首席研究员哈尔·莱维森 (Hal Levison) 说。“基本上，行星是在无数围绕太阳运行的小天体（如小行星）相互碰撞时形成的。物体碰撞时的表现，无论是分裂还是粘在一起，都与它们的强度和内部结构有很大关系。”莱维森是 5 月 29 日在《自然》杂志上发表的一篇关于这些观察结果的论文的主要作者。

2023 年 11 月 1 日，NASA 的露西号太空船飞过主带小行星丁基尼什。现在，该任务发布了露西号远程侦察成像仪在约三个小时内拍摄的照片，提供了迄今为止对该小行星的最佳观察。在飞越过程中，露西号发现丁基尼什有一颗小卫星，任务将其命名为“SELAm”，这是阿姆哈拉语中的问候语，意为“和平”。露西号是第一个旨在访问木星特洛伊小行星群的任务，木星特洛伊小行星群是两群被困在木星轨道上的小行星，可能是行星形成时代的“化石”。

研究人员认为，丁基内什通过其对压力的反应揭示了其内部结构。在阳光下旋转的数百万年中，来自小行星温暖表面发出的热辐射产生的微小力量产生了一个小扭矩，导致丁基内什逐渐旋转得更快，从而产生离心应力，直到小行星的一部分变成更细长的形状。这一事件可能导致碎片进入近地轨道，成为形成山脊和卫星的原材料。

美国宇航局的露西号航天器于 2023 年 11 月 1 日飞掠小行星丁基内什 (Dinkinesh) 时拍摄的立体电影。

如果丁基内什更弱，更像一堆流动的沙，那么它的颗粒会随着旋转速度的加快而逐渐向赤道移动，并飞入轨道。然而，图像显示，它能够更长时间地保持在一起，更像一块岩石，比流体更有力，最终在压力下屈服并碎裂成大块。（​​尽管与地球上的大多数岩石相比，碎裂像丁基内什这样的小行星所需的力量微不足道。）

“这个凹槽表明这是一个突然的断裂，更像是一次地震，应力逐渐积累，然后突然释放，而不是像沙丘形成那样的缓慢过程，”美国宇航局戈达德太空飞行中心（位于马里兰州格林贝尔特）的露西项目科学家兼论文共同作者基思·诺尔 (Keith Noll) 说。

“这些特征告诉我们丁基内什有一定的强度，它们让我们可以进行一些历史重建，看看这颗小行星是如何演化的，”莱维森说。“它断裂了，物质在断裂过程中分离并形成了一个物质盘，其中一些物质落回地表形成了山脊。”

研究人员认为，圆盘中的部分物质形成了塞拉姆卫星，它实际上是两个相互接触的物体，这种结构被称为接触双星。这颗不同寻常的卫星是如何形成的，细节仍是一个谜。

美国宇航局的露西号太空飞船于 2023 年 11 月 1 日飞掠塞拉姆时拍摄的立体电影。

美国宇航局/戈达德太空飞行中心/西南研究院/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/NOIRLab/Brian May/Claudia Manzoni

丁基内什及其卫星是露西号团队计划在 12 年旅程中探索的 11 颗小行星中的前两颗。在掠过主小行星带内缘后，露西号将于 2024 年 12 月返回地球进行重力助推。这次近距离飞越将推动航天器返回主小行星带，在那里它将在 2025 年观察小行星唐纳德约翰逊，然后从 2027 年开始第一次与特洛伊小行星相遇，特洛伊小行星在木星绕太阳轨道上领先和落后。

露西号的首席研究员位于科罗拉多州博尔德的西南研究所分支机构，该研究所总部位于圣安东尼奥。NASA 位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心负责总体任务管理、系统工程以及安全和任务保障。位于科罗拉多州利特尔顿的洛克希德马丁航天公司建造并运营该航天器。露西号是美国宇航局发现计划的第 13 次飞行任务。位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心负责管理华盛顿美国宇航局总部科学任务理事会的发现计划。