太空部队计划深入探讨轨道加油的利与弊研究

华盛顿——太空部队最高将领最近的评论表明，军方越来越怀疑商业行业提供的在轨卫星加油服务的好处。但一名高级官员 5 月 17 日表示，军方仍然对卫星加油非常感兴趣，特别是对于高价值的地球静止卫星，这些卫星可以通过增加机动性和寿命来获得战略优势。

太空系统司令部商业太空办公室主任里奇·尼斯利上校表示，尽管如此，在投入投资之前还必须完成大量严格的分析。

“将会有很多分析，”他在华盛顿太空商业圆桌会议上说。

太空作战部长 Chance Saltzman 将军上个月在国会听证会上的讲话助长了这样一种说法，即太空部队不相信在轨卫星加油的成本效益。Saltzman 告诉众议院拨款委员会，太空部队计划向更便宜的低地球轨道卫星迁移，这使得加油的理由变得不那么令人信服。

尼斯利表示，军方看到了最昂贵的地球静止卫星加油技术的实用性。但他表示，需要更多有关商业部门状况以及是否有足够的需求来维持市场的数据。 

“移动和物流”行业仍处于起步阶段

尼斯利表示，被称为“太空准入、移动性和物流”的行业仍处于起步阶段。天军的一个关键考虑因素是确保新兴行业能够建立可持续的商业模式并长期生存，而无需政府资金或补贴的支持。

尼斯利说，很明显，拥有为卫星加油的选择“使我们能够更长时间地利用我们的系统，进行更多的通行……而且还使我们能够推迟更换装置的部署并重新分配预算。”

萨尔茨曼在 4 月 30 日的听证会上被问及该部门五年内用于卫星加油和维修的 2000 万美元预算。他说这笔钱将用于评估加油效用的研究。 “我们希望确保我们的科学和技术预算尽可能地到位。我们希望确保，如果我们要追求技术，就有一条途径来发挥作战能力。”

他补充说，另一个重要问题是，太空部队正在“试图从地球同步轨道上的大型卫星转移到大量的近地轨道星座，这些卫星的使用寿命要求它们拥有大量燃料，而补充燃料可能很有价值”数百颗卫星更小，更容易更换。”

萨尔茨曼说，经常补充燃料的近地轨道系统不需要加油。 “因此，我们正在努力取得恰到好处的平衡，并确保我们投资的所有美元都能得到适当利用。”

尼斯利表示，他预计太空军将利用商业加油服务，“但我们仍在运行模型和模拟，并且我们正在利用目前有限的预算来进行分析。”

针对GEO的行业服务

太空加油公司 Orbit Fab 的高管表示，预计向低地球轨道卫星的迁移不会削弱太空加油的价值，因为该行业的目标是太空架构的对地静止部分。 

Orbit Fab 是新兴商业卫星服务领域的几家公司之一。其他公司包括 Astroscale、Starfish Space 和诺斯罗普·格鲁曼公司的 SpaceLogistics。

Orbit Fab 首席运营官肖恩·亨德里克斯 (Shawn Hendricks) 指出，太空部队计划在未来十年内采购下一代地球静止卫星，因此通过加油延长这些航天器的使用寿命可能会节省数十亿美元的成本。

在接受采访时，亨德里克斯将萨尔茨曼最近的声明与其他倡导卫星加油的官员的评论进行了对比。

他提到了美国太空司令部前副司令、退役中将约翰·肖关于卫星能够在不耗尽有限燃料供应的情况下补充燃料和重新定位的战略价值的言论。

肖在现役期间认为，可加油航天器使军事操作员能够更加灵活地进行防御和进攻机动，而不必担心推进剂耗尽。对于情报收集卫星来说，这种移动性可以缩短距离，从而更好地监视感兴趣的物体。

亨德里克斯说：“在这个新的战争时代，我们需要后勤能力和机动能力，这样我们就可以让我们的对手保持警惕，就像他们试图让我们保持警惕一样。”他说，考虑到太空部队似乎对在轨卫星加油的想法给予了坚定的支持，萨尔茨曼的评论“让我有些惊讶”。