RapidFlight利用3D打印技术快速迭代制造可消耗无人机

Mike Uffelman 是一名前 A-10 飞行员，后来转入德事隆的业务开发部门，负责Scan Eagle和波音 Insitu RQ-21 Blackjack 的开发工作。 Scan Eagle 和 RQ-21 都是面向监视的小型战术无人机系统 (STUAS)。后来他在Gentex工作，六个月前加入RapidFlight 。 RapidFlight 是一家将我们广泛撰写的无人机群想法变为现实的公司。无人机系统、车辆（UAS、UAV）和无人机市场出现了显着增长。从小型第一人称视角 (FPV) 无人机到大型全球飞行器，该市场在战争及其他领域变得越来越重要。

RapidFlight 旨在快速迭代、制造和发射可消耗的无人机。这些经济实惠的车辆可以在战场附近生产，并根据地面的发展条件进行定制。 RapidFlight 使用Fusion3材料挤出 3D 打印机，还收购了已停业的汽车生产公司 Local Motors的知识产权。该公司希望每月用集装箱生产 28 架第 3 组飞机，并设想部署这些集装箱组。美国军方针对重量低于 600 公斤、飞行速度低于 250 节（463 公里/小时）且飞行高度达到 180 节（约 18,000 英尺或 5.4 公里）的无人机制定了五个不同的重量和高度驱动等级。这些飞机通常不是小型飞行器，翼展和长度约为 2 至 3 米。

我们就 RapidFlight 采访了 Uffelman，以了解有关该公司的更多信息。他告诉我们 RepidFlight 已经存在三年了。

“我们的创始人看到了 3D 无人机打印的机会，并开发了许多专门的 3D 打印技术和技术，使无人机能够承担许多任务集并将新的有效载荷快速集成到飞机中。随着战场形态的演变和新技术的出现，我们可以在短时间内以低成本集成新功能。我们可以在几天内集成新的有效载荷，甚至可以改变机身形状、改变表面、改变附件、改变尺寸，并且在拥有可扩展的生产方法的同时非常灵活。”

不难看出这个愿景是多么令人着迷。不仅仅是在需要时 3D 打印无人机，我们还可以对其进行修改以适应新的传感器、导弹或通信包。需要更多雷达吗？新的干扰包让您免受电磁干扰？只需更换固定装置、附件等即可适应它。在讨论 UAS 机会时，这种灵活性常常被忽视，但通过 3D 打印，人们可以更快地开发无人机。通过更新附件来快速更换无人机以跟上技术的进步确实非常重要。

“我们专注于小型无人机，最大可达 20 英尺，因为尺寸对于小型无人机来说确实是关键，而且我们可以通过增材制造精确调整机械结构，而无需使用大型工具进行生产。这也意味着我们可以在飞机上移动物体并快速迭代更改。通过新的方法和材料，我们可以制造出与其他方法一样好甚至更好的零件。我们可以进行新的设计并按规模和成本进行生产，同时快速集成新的子系统并向客户演示。我们可以快速、几乎实时地集成新技术。”

最有趣的方面之一是能够在靠近作战人员的情况下完成此操作。但我们到底可以在哪里生产这些无人机呢？ RapidFlight 目前正在将生产空间整合到容器中，但是将它们放置在哪里呢？

“当然，这一切都取决于情况。不完全靠近战壕，我们需要一些基础设施，但在 Conex 中很容易做到。在物流竞争激烈的情况下这样做的优势是显着的，运输、距离和物流障碍带来了许多挑战。我们希望为客户建立一条生产线，靠近他们需要我们的地方。”

迈克随后告诉我们，虽然他们的 E2 无人机是可磨损的，但它也可能是一款适用于多种任务的双向无人机。它可以从跑道或发射器发射。 M2 射程更远，重量更重。不同的推进系统可以轻松集成到机身中，从而可以根据客户的推进需求或燃料进行定制。实际上，“我们不再只是制造飞机，而是让飞机围绕着任务进行。”

这个过程的一个重要部分是能够从指挥官和作战人员那里获得反馈并将其纳入新的设计变更中。 RapidFlight 希望倾听战士的意见，快速适应他们的需求，并利用他们的反馈来开发新产品。这可能意味着微小的改变、有效载荷的改变，甚至机身的改变。虽然该公司目前使用材料挤出，但它也在探索其他 3D 打印技术。

我真的很喜欢 RapidFlight 在这里所做的事情。我从他们那里学到的一件重要事情是灵活的有效负载集成的优势。我之前更多地考虑过改变机身，但考虑到技术的快速发展，这种快速灵活的有效载荷集成可能是一个显着的优势。我相信 3D 打印和交互式地创造接近需求的新型车辆是战争的未来，而且我认为 RapidFlight 是实现这一目标的公司之一。