维珍银河计划利用下一代太空飞机提高母舰飞行率

维珍银河表示，其即将推出的达美级亚轨道太空飞机将比之前计划的更频繁地飞行其现有的“母舰”飞机，从而使该公司能够推迟新飞机的开发，同时还要处理与波音公司的法律纠纷。

在 5 月 7 日的财报电话会议上，维珍银河高管表示，一旦该公司于 2026 年开始提供 Delta 太空飞机（现有 VSS Unity 的后继者）的商业服务，他们预计每年将 VMS Eve 飞机飞行 125 次。假设有两架达美航空航天飞机投入使用。

每周三班的航班率比之前的预测高出 50%。假设平均票价为 60 万美元（即维珍航空目前设定的标价），这将使该公司每年能够运送 750 名乘客，并产生 4.5 亿美元的年收入。

这一飞行率将使该公司走上盈利之路。维珍银河首席执行官迈克尔·科尔格拉齐尔在电话会议上表示：“当我们恢复商业服务时，每周的第三次航班将对我们的商业模式非常有益。” “随着我们前两艘达美邮轮的推出，我们预计将经营一项稳健且有意义的业务，并拥有正的运营现金流。”

维珍银河首席财务官道格·阿伦斯补充道：“当我们的前两艘达美航空飞船进入商业服务时，我们母舰 Eve 计划增加的飞行节奏将改变游戏规则。” “这是我们经济增长故事的第一个垫脚石，因为这些利润可以进行再投资，进一步扩大我们的机队并推动进一步增长。”

维珍航空根据该飞机在最近搭载 VSS Unity 的航班中的表现制定了 Colglazier 所谓的“有针对性的维护计划和运营时间表”，之后得出的结论是，Eve 每周可以执飞 3 趟航班。这架由 Scaled Composites 开发的飞机被称为 WhiteKnightTwo，于 2008 年开始飞行，并在去年开始的一系列 Unity 商业飞行之前经历了他所谓的“重大增强计划”。

依靠 Eve 是维珍银河节省现有现金并专注于开发 Delta 级太空飞机，同时推迟下一代母舰以取代 Eve 的工作的一部分。他说：“我们重新安排了下一个母舰项目的顺序，以更好地管理我们的资本。”目前，这架新飞机预计将不早于 2028 年投入使用。

维珍银河选择波音子公司极光飞行科学公司在 2022 年开发这架新母舰，并计划在 2025 年让第一架飞机投入使用。然而，该飞机的建造工作在一年后停止了。

波音公司于 3 月份起诉维珍银河，指控维珍银河未支付早期工作 2640 万美元的发票，并盗用知识产权。维珍航空否认了这一说法，并于四月反诉波音公司，称波音公司在母舰合同上的工作“粗制滥造且不完整”。

当一位分析师询问这些诉讼时，财报电话会议即将结束时，他们提出了这些诉讼。 “波音公司的问题并不重要，不会影响我们母舰计划的进展，”科尔格拉齐尔说。 “这不会让我们分心。”

分析师还对维珍提出的经济模式提出质疑，指出该公司 700 多名积压客户中有许多是多年前以低得多的票价签约的。 Ahrens 表示，超过 600 家客户的价格较低，一旦公司处理完大部分积压订单，4.5 亿美元的年收入将是公司“大约 12 个月后”的运行速度。

他补充说，该公司确实有办法以溢价出售机票，并指出 VSS Unity 即将推出的银河 07 航班将搭载 4 人，平均座位价格超过 80 万美元。

计划于 6 月 8 日进行的银河 07 号飞行将是 Unity 的最后一次飞行，因为该公司将集中资源开发 Delta 级飞行器。该航班将搭载一名隶属于 Axiom Space 的私人宇航员和三名私人宇航员，其中两名来自美国，一名来自意大利。

Colglazier 表示，Unity“为维珍银河提供了令人难以置信的出色服务”，包括为 Delta 级飞行器的设计提供信息。他表示，Unity 在最后一次飞行后将留在美国太空港，并供公司用于培训。