Starliner 任务将成为 Atlas 5 首次载人飞行

即将发射的波音 CST-100 Starliner 不仅标志着该航天器首次搭载宇航员，也标志着 Atlas 5 的首次载人发射，这是一款即将退役的飞行器。

载人飞行测试 (CFT) 任务仍按计划于 5 月 6 日东部时间晚上 10:34 发射。运载 Starliner 航天器的 Atlas 5 火箭于 5 月 4 日发射到发射台，没有报告任何技术问题，预计天气状况良好。

CFT 任务标志着 Atlas 5 的第 100 次飞行，该火箭于 2002 年首次亮相。不过，这次任务标志着火箭首次搭载宇航员。

联合发射联盟对火箭进行了一些改动以支持载人飞行。其中包括添加一个紧急检测系统，用于监控运载火箭的系统并将信息输入到 Starliner 中，以便在火箭发生故障时触发中止系统。这个版本的 Atlas 5 还使用了带有两个 RL10 发动机的半人马座上级，这种配置未在其他任务中使用，但类似于之前在其他运载火箭上飞行的半人马座版本，也用于 ULA 的新型火神火箭。

与用于卫星发射的火箭相比，火箭几乎没有其他变化。 “这辆车几乎是一辆标准的 Atlas 5 车辆。 ULA 政府和商业项目副总裁加里·温茨 (Gary Wentz) 在 5 月 3 日的新闻发布会上表示：“它遵循相同的标准程序和流程。”

不过，NASA 商业载人计划运载火箭系统办公室副经理伊恩·卡普斯 (Ian Kappes) 在接受采访时表示，认证 Atlas 5 能否搭载 NASA 宇航员需要进行大量工作：对车辆部件和流程进行 11,000 至 12,000 次单独验证。

这意味着要查阅几十年前火箭研发时的文件。 “我们确实必须与 ULA 合作伙伴合作，寻找 20 年前的文件，深入研究 Atlas 5 和 Centaur 的数据，”他说，其中包括一份他描述为包含手工计算的文件。

该评估面临的一个特殊挑战是获取为阿特拉斯助推器提供动力的俄罗斯制造 RD-180s 发动机的数据。 “从运载火箭办公室来看，我们必须接受的最大风险是，你只能获得一定数量的洞察力，”他说。

5 月 4 日，Atlas 5 正在前往 41 号航天发射场的发射台，准备进行波音 CST-100 Starliner 的发射。图片来源：SpaceNews/Jeff Foust

卡佩斯表示，Atlas 5 载人飞行没有必须满足的具体风险指标，他指出需要在使飞行器尽可能安全的同时认识到并非所有风险都可以消除之间取得平衡。 “这是根据具体情况而定，”他说，并与 ULA 合作评估特定风险。 “我们能做些什么来降低这种情况呢？”

“我们正在努力确保安全，”他补充道，“但我也不能压垮我们的商业伙伴。我不能说我需要你让这个东西 100% 安全，因为那样对他们来说不经济。”

CFT 结束后，波音公司与 NASA 签订了六次运行 Starliner 航班的合同，全部在 Atlas 5 上发射。不过，ULA 不再销售 Atlas 5，因为它正在努力转向 Vulcan Centaur，这意味着 NASA 可以执行任何额外的 Starliner 任务或其他客户，将需要转移到像火神这样的其他火箭。

ULA 的 Wentz 表示，“我们正在继续对 Vulcan 进行不同的研究”。他指出 Atlas 和 Vulcan 之间的许多硬件是通用的，其中最大的变化是从煤油驱动的 RD-180 发动机到甲烷驱动的 BE-4 发动机。

波音公司商业载人项目副总裁兼项目经理马克·纳皮 (Mark Nappi) 在简报会上表示，他的公司一直在与 ULA 合作，为 Starliner 开发 Vulcan 的人体评级。 “这就是我们过去一年半左右一直在努力的事情，只是了解需要做什么，”他说。 “我们现在对此有了很好的了解。”

卡普斯表示，他的办公室正在开始考虑不仅需要对 Vulcan 进行认证，还需要对其他车辆进行载人发射认证，例如 Blue Origin 的 New Glenn。 “我们肯定会展望未来，”他吸取了 Atlas 5 和 Falcon 9 的经验教训说道。“我的团队很乐意从其他飞行器中获得一些额外的数据。”