NASA挑战为太空推进器商业提升助力

为了开发探索太空和造福地球生命的突破性技术，NASA邀请公众通过参与机会(包括挑战)为该机构贡献想法。美国国家航空航天局(NASA)的第一次太空挑战赛“魔方挑战赛”于2015年启动，总奖金为500万美元。

这项挑战要求大学和私人开发团队完成设计、建造和交付能够进行先进深空操作的小型卫星的目标。在两个挑战阶段，几个团队开发并测试了将小型卫星(也称为立方体卫星)送入轨道的技术。

佛罗里达州坦帕市的迈尔斯团队是唯一一个将其立方体卫星送入2022年阿尔忒弥斯1号绕月飞行测试的团队。Miles团队由Wesley Faler领导，并通过坦帕黑客空间(Tampa Hackerspace)一个社区非营利研讨会找到成员。从那时起，它发展到包括软件工程、信息技术、射频工程、辐射、航空航天工程、平面设计和铁匠专家。

法尔说:“我在我第二间卧室的工作室里设计了一个等离子推进器的原型。“NASA的挑战是专门从公民科学家那里寻找疯狂的想法，而不是传统的学位或机构科学家，这对我很有吸引力。”

图片拼贴:迈尔斯团队将他们的立方体卫星集成到猎户座舞台适配器的分配器中。猎户座级适配器将SLS火箭连接到猎户座，并为有效载荷内置了插槽。

学分:NASA /肯尼迪

在挑战的地面测试阶段，迈尔斯团队开发了“迈尔斯立方体卫星”，这是一颗面包盒大小的卫星，由一种新型的水燃料等离子体推进器推进。该团队还创建并测试了其弹性负担得起的立方体处理器飞行计算机，以在深空进行通信。

在Cube Quest挑战赛的地面阶段，NASA总共向Miles团队奖励了10万美元。尽管由于发射后的通信故障而没有赢得太空阶段的挑战，但法尔强调参与的价值超越了金钱奖励，展示了团队的应变能力和决心。

“这个挑战为一个疯狂的想法带来了宣传和公众意识。事实上，NASA看到了这个想法，并帮助我们推进了它，这给了我们一个与人们交谈的平台。这对这些挑战来说是巨大的被倾听的机会，”法尔说。

挑战结束后，法尔与人共同创立了迈尔斯空间公司，并成为该公司的首席执行官，该公司诞生于迈尔斯团队的创新精神。2024年1月，Miles Space被RocketStar, Inc.收购，Faler现在担任首席技术官。在Faler的原始推进器的迭代基础上，该公司开发了一种核聚变推进系统，证明了Cube Quest竞赛对商业空间技术的深远影响。

至于对未来挑战参与者的至理名言，法尔说:“无论你是否参加挑战，你都没有因为参加而浪费时间。成为这个过程的一部分会迫使你成长。”