DARPA 授予第四阶段 1490 万美元合同，为极低地球轨道运行开发空气呼吸式电力推进装置

2024 年 4 月 4 日 -- 下一代卫星电力推进 (EP) 解决方案的领先供应商Phase Four获得国防高级研究计划局 (DARPA) 授予的价值 1,490 万美元的合同，以交付“吸气式”EP 系统可实现卫星在极低地球轨道 (VLEO) 上的扩展运行，高度低至 90-450 公里。

该奖项是 DARPA 水獭计划的一部分，该计划旨在开发、演示和收集“空气呼吸”电力推进技术的在轨数据，该技术将收集周围低密度空气作为推进剂，从而使卫星能够在 VLEO 高度上扩展运行。 Otter计划将在长时间的“轨道风洞”航天演示中达到高潮，展示“吸气式”EP系统在轨道环境中的性能。

DARPA 的 Otter 计划将利用第四阶段的创新核心技术——射频推进器（RFT），与传统的电力推进系统相比，该技术本质上与推进剂无关，而传统的电力推进系统在接触非传统推进剂时会迅速退化。这一独特功能使 RFT 能够在 VLEO 环境中收集的低密度空气中运行。 Otter 项目将建立在之前与 DARPA 合作的基础上 ，该项目为新型低成本推进剂开发了概念验证推进器原型。

第四阶段总裁兼首席技术官兼首席研究员Umair Siddiqui表示：“第四阶段很自豪能够继续支持 DARPA 提高太空推进能力的努力。” “自公司成立以来，第四阶段已设计和建造了电力推进系统，这些系统已在 9 颗卫星上发射，拥有超过 5,300 天的在轨飞行经验。我们很高兴能将这些传统、经验和创新带入电力推进系统水獭计划。”

“随着水獭计划的加入，第四阶段的推进能力组合现在将跨越整个太空领域，从近太空到深空，”第四阶段政府项目总裁杰森·华莱士补充道。 “我们期待与 DARPA 密切合作，解锁 VLEO 的持续任务，随着传统轨道变得拥挤和有争议，VLEO 将日益成为国家安全的关键作战环境。​​”