数十年模拟宇宙条件的经验帮助雷神公司开发下一代拦截弹

这是一个极其注重清洁的地方。

强大的空气过滤器每 27 秒启动一次，发出稳定的嗡嗡声，清除空气中的灰尘颗粒。工人们从头到脚穿着“洁净室”服，因此他们身上的任何东西都不会污染环境——即使是一根头发也不会。

考虑到位于亚利桑那州图森的雷神公司太空系统运营设施的工作量，每天采取的措施都是有意义的。在这个占地 49,000 平方英尺的设施内，一支由技术人员、工程师和操作员组成的团队正在开发、测试和组装高精度防御武器的零部件，这种武器被称为“拦截弹”，可在太空真空中跟踪和击败弹道导弹——该设施的设计就是为了重现太空真空环境。

重塑空间

雷神公司的“太空工厂”是一个受控环境，该公司在此开发拦截器以跟踪和击败弹道导弹。这些拦截器包括：

大气层外拦截弹，是陆基中段防御系统的一部分

SM-3 拦截弹可摧毁短程至中程弹道导弹，其最新版本可从陆地和海上发射

RTX 旗下雷神公司打击计划副总裁贾斯汀·杰尼亚 (Justin Jenia) 表示：“多年来严谨的工程设计、严格的清洁度和严格的测试确保了我们的防御系统在面临真正威胁时能够可靠地发挥作用。”

“我们拥有 25 年的反复经验和 50 次成功太空拦截的数据，”Jenia 补充道。“我们在这些日益复杂的测试场景中所学到的东西，使我们的工厂装配和环境控制效率显著提高，流程得到改进。”

在太空工厂，每 27 秒过滤一次空气，以模拟外大气层，在那里即使是微小的灰尘也可能损坏仪器和系统。

干嘛这么干净啊？

在使用精密光学器件和传感器时，保持无菌环境非常重要。当这些光学器件和传感器处于如此高风险的情况下时，这一点就更加重要了。

“镜头上的任何微小颗粒都会看起来像靶状物体，影响拦截实际目标的概率，”Jenia 说道。“在组装、测试和运送到地面发射装置的过程中，保持火箭一尘不染至关重要。”

不锈钢是太空工厂用于减缓颗粒物的首选金属，而整个建筑中的传感器则不断测量气压、温度、湿度和微粒。

该设施是 EKV 的诞生地，在 2023 年 12 月由美国导弹防御局和美国北方司令部进行的一次试验中，EKV 进行了第 13 次拦截。该武器在太平洋上空击中并摧毁了其目标——一枚模拟中程弹道导弹。

最新的成功测试是一次胜利但并不意外；它反映了通过建模和仿真技术进行的数千次虚拟测试以及物理硬件测试的结果。

“早期，我们的模型很好，但远非完美，因为我们没有像今天这样可以作为基础的数据，”Jenia 说道。“我们有 25 年的真实测试事件和拦截数据，我们可以将这些数据输入到我们的模型中，以提高其准确性。”

在图森的太空工厂，一名技术人员在超净环境中测试大气层外技术。

忠于使命

杰尼亚 20 多年前加入雷神公司，当时该公司和美国导弹防御局正在加紧执行任务，她亲眼目睹了这些系统目前正处于测试和部署的早期阶段。

“作为一名从年轻的工程实习生转为全职员工，将我在学校学到的知识应用到现实生活中让我感到兴奋不已，”Jenia 说道。“我年轻时就对这种令人兴奋、精湛、高端、高科技的工程很感兴趣。”

他回忆起职业生涯的一个关键时刻，即 1999 年政府与工业界合作的团队首次实现拦截。

他回忆说，在大家击掌欢呼之后，一名军事代表团成员站起来说：“恭喜，我们刚刚演示的这项技术未来有一天可能会拯救洛杉矶或华盛顿特区。”

“这是我永远不会忘记的回忆。我们的工程和团队的努力终于有了成果，我当时就已经很兴奋了，”Jenia 说道。“这真的在我职业生涯的早期就激发了我如此多的热情和兴奋。”

所有观点均属于雷神公司的观点，并不意味着得到导弹防御局的认可。 

太空工厂亮点

自 2015 年扩建该设施以来，雷神公司一直在投资提升其能力。更新内容包括：

增加机器人技术的使用

用于太空模拟测试的附加低温室

更极致洁净的微环境能力，将空气颗粒物减少至每立方英尺 10 个以下

首创的三轴冲击和振动系统，可在不破坏产品配置的情况下创建用于测试的航天飞行频率