波音公司计划在Apache直升机首飞50年后对其进行现代化升级

自 1975 年 9 月Hughes YAH-64 原型机首次从加利福尼亚州帕洛玛试验场升空以来，已经过去了近 50 年。

该旋翼机早期被称为Hughes 77 型，于 1976 年赢得美国陆军先进攻击直升机竞赛，并于 1984 年作为 AH-64  Apache投入使用。

自那时起，该机型已累计飞行超过 500 万小时，其中约 130 万小时用于战斗。

经过几次并购，波音公司成为 AH-64 的主要制造商，目前该飞机制造商正在为这款备受尊敬的攻击直升机未来 50 年的服役做准备。

美国陆军正在研发新型武器、空射无人机和辅助自动化功能，并计划让Apache直升机飞入 2060 年代。

海外主要客户也纷纷订购全新和翻新的飞机。英国于3月接收了其第50架也是最后一架AH-64E直升机。澳大利亚预计将于今年晚些时候接收首批四架Apache直升机，而波兰已敲定大规模采购94架飞机的计划。

波音公司垂直升力部门副总裁凯瑟琳·乔利维特表示：“我们的平台需求量很大。我们对此感到非常兴奋。”

具体到Apache直升机，波音公司正在开发最新的 AH-64E 配置，即 6.5 版，该公司表示，该配置将提供更强的杀伤力、生存力、连通性和导航能力。

其中包括主动平行作动系统（APAS），该系统有助于实现部分驾驶舱任务的自动化，并防止操作员失误。新的软件和触摸屏显示器将能够整合美国陆军所谓的“发射效应”——一种可提供远程打击和侦察选项的小型无人驾驶飞机系统。

这将使Apache等攻击平台能够在现代战场上日益危险的“空中濒海战斗”中生存下来。

波音公司攻击直升机项目副总裁克里斯蒂娜·乌帕 (Christina Upah) 表示：“我们看到Apache真正回归了其攻击这一核心任务。”

美国陆军今年早些时候宣布，根据陆军转型计划，将退役老款AH-64D 型直升机，只使用较新的 E 型Apache直升机。

尽管具体计划尚未确定，但其目标是用现代平台取代五角大楼所说的“过时”的飞机，并辅以“能够压倒对手的廉价无人机群”。

陆军参谋长兰迪·乔治将军和陆军部长丹尼尔·德里斯科尔在五月份的联合备忘录中表示：“我们的军队现在必须转型成为一支更精简、更致命的力量，通过注入技术、削减过时的系统和减少开销，以便在不断变化的战场上击败任何对手。”

波音公司对现代化Apache直升机的前景持乐观态度，并指出该旋翼机最初是为陆军目前重点关注的大规模作战行动而设计的。

乌帕说：“转型并不是什么新鲜事，也并不出乎意料。”

美国的Apache直升机中只有约 90 架是老式 D 型，这意味着目前 839 架飞机中的大部分将继续服役。

退役的 AH-64D 的命运如何仍是讨论的问题。

其中一些可以通过五角大楼的对外军售程序进行租赁，就像今年早些时候与波兰所做的那样。华沙于今年2月与美国陆军签署了8架AH-64D的租赁协议，同时等待其新型E型Apache直升机于本世纪晚些时候交付。

波音垂直升力飞机业务发展总监马克·巴勒 (Mark Ba​​llew) 表示：“有些国家希望拥有这种飞机。”

五角大楼还可以通过波音公司的再制造流程对老式飞机进行升级，使其达到最新的 AH-64E 标准——Upah 表示，这一选择对客户来说代表着“巨大的价值主张”。

乌帕在谈到即将退役的 AH-64D 直升机时表示：“有机会重新制造它们。” 

自2011年以来，波音公司一直在向美国陆军交付翻新的AH-64E直升机。翻新过程包括从每架飞机上拆卸数千个部件，然后由供应商进行翻新。这些部件随后被安装到新的AH-64E机身上，重新开始其服役。

“我们看到 80 年代设计和生产的零件又回到了飞机上并被重新利用，”Upah 说。

根据五角大楼 2023 年的评估，E 型Apache直升机比老款 D 型Apache直升机具有“显著”的战术优势，特别是桅杆安装的长弓火控雷达、改进的主旋翼系统和网络中心数字通信。

波音公司目前正在与五角大楼签订第二份多年期合同，为美国陆军及其盟友提供翻新的AH-64E直升机。这份2023年签订的合同价值仅为37亿美元左右，将维持波音公司位于亚利桑那州梅萨的Apache直升机生产线运行至2027年或2028年。

虽然目前尚不清楚美国的计划是什么，但 Upah 表示，该公司认为国际上对 AH-64E 的需求强劲，很可能至少将生产延长到 2030 年代初。

她表示：“Apache的需求量非常大”，并指出这为美国陆军的决策提供了一定的灵活性。

她补充道：“如果军方决定需要更多翻新飞机，那么我们将与他们合作签订合同。”

巴勒表示，波音公司的最终目标是与五角大楼达成另一份多年期生产合同，以满足国际需求，尽管目前这样的交易仍处于理想阶段。

近期，波音公司计划开始测试与 AH-64E 集成的发射效果，并计划于 2026 年进行试射。正在测试的其他能力包括定向能武器和远程弹药，例如洛克希德·马丁-拉斐尔“长钉”NLOS 导弹。