SpaceX 赢得 NASA 合同，发射伽马射线天文学任务

美国宇航局已选定 SpaceX 于 2027 年使用猎鹰 9 号火箭发射一项小型伽马射线天文学任务。

美国宇航局 7 月 2 日宣布，已与 SpaceX 签订合同，将康普顿光谱仪和成像仪 (COSI) 航天器（一项小型探索者级 (SMEX) 任务）发射到近地轨道。该合同价值约 6900 万美元，涵盖 2027 年 8 月的发射及相关活动。

美国宇航局发言人告诉 SpaceNews，该机构无法公布竞标此次发射的公司数量，此次发射是通过美国宇航局发射服务 2 号合同飞行器按任务订单进行的。该机构表示，此类信息被视为“来源选择敏感信息”。

美国宇航局于 2021 年选定 COSI 作为 SMEX 计划的一部分，当时估计成本（不包括发射费用）为 1.45 亿美元。该航天器的仪器基于高空气球飞行版本，将探测来自银河系内外的软伽马射线，例如来自银河系正电子湮灭的软伽马射线。

当 NASA 选择 COSI 进行开发时，该任务预计将于 2025 年启动。然而，NASA 放慢了 COSI 的开发速度，延长了 B 阶段的设计工作，以降低短期成本。这将其发射推迟到了 2027 年。

美国宇航局天体物理学部门主任马克·克兰平 (Mark Clampin) 在美国国家科学院空间研究委员会天文学和天体物理学委员会 6 月 28 日的会议上表示，减缓任务速度最终会增加总体成本。美国宇航局尚未发布 COSI 的最新成本估算，该估算已于 4 月通过了确认审查。

由于预算紧张，COSI 并不是唯一一个面临延误的机构。今年 2 月，NASA 选择了另一项探索者级天体物理任务，即紫外线探测器 (UVEX) 航天器，但将其发射时间从 2028 年推迟到 2030 年。与 COSI 一样，NASA 表示将延长 UVEX 的 B 阶段设计工作“以应对预算挑战”。NASA 还拒绝在该竞赛中选择一个规模较小的“机会任务”，同样是因为预算压力。

克兰平在委员会上提到了这些成本问题，同时强调他希望在大型和小型任务之间保持平衡。“我得到了十年的建议，我必须保持探索者任务的节奏”，他在委员会会议上说。“我正在努力让它们继续前进。”其中包括在 2025 年再次征集 SMEX 任务提案。

该会议讨论了对钱德拉 X 射线天文台和哈勃太空望远镜运营进行潜在变革以降低成本的研究。克兰平表示，运营模式变革审查报告将于 7 月底发布，届时他将在 7 月 23 日至 24 日举行的天体物理学咨询委员会会议上发表演讲。

尽管面临预算压力，NASA 还是能够通过 COSI 的发射节省资金。该机构的 2025 财年预算预计，2025 至 2027 财年的任务支出将比其 2024 年预算提案中的预测少 2600 万美元。该提案指出，“该预算反映了由于发射服务提供商降低运载火箭估计成本而节省的资金，这导致 LCC（生命周期成本）总体下降。”该提案于 3 月发布，并未将 SpaceX 确定为发射提供商。