SpaceX使用猎鹰9号火箭发射欧洲航天局的地球关怀任务

5 月 28 日，猎鹰 9 号成功为欧洲和日本发射了一项地球科学任务，这是欧洲航天局目前（尽管是暂时）依赖 SPACEX 进入太空计划的一部分。

猎鹰 9 号于美国东部时间下午 6:20 从加州范登堡太空基地升空。有效载荷地球云气溶胶和辐射探测器 (EarthCARE) 航天器在升空后约 10 分钟与上级分离。

欧空局地球观测项目主任西蒙内塔·切利在发射后接受采访时表示，控制人员与航天器保持着联系。“一切正常，一切正常。”

她说，航天器控制人员将在未来几周和几个月内检查航天器的仪器并进行校准。这将使 EarthCARE 能够在今年年底或明年年初首次发布科学数据。

EarthCARE 是欧空局牵头的一项耗资 8 亿欧元（8.7 亿美元）的任务，旨在研究大气中的云和气溶胶。该航天器携带四种仪器，包括日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 提供的云剖面雷达，造价为 83 亿日元（5300 万美元）。JAXA 因其外观而将其命名为 Hakuryu 或“白龙”。

这艘重达 2,200 公斤的航天器在 393 公里高空的太阳同步轨道上飞行，将收集大气中云层和气溶胶的数据，以及反射阳光和辐射热量的图像和测量数据。这些信息将用于大气科学，包括气候和天气模型。

“EarthCARE 旨在研究云层和气溶胶对地球热平衡的影响，”ESA EarthCARE 项目经理 Dirk Bernaerts 在 5 月 21 日的发射前简报会上说道。“在同一时间在同一地点同时观测所有云层和气溶胶非常重要。这正是这艘航天器的独特之处。”

其他航天器也进行类似的测量，包括美国宇航局于 2 月发射的浮游生物、气溶胶、云、海洋生态系统 (PACE) 航天器。“观测技术不同，”他说。“我们观察的是同一件事，但云和气溶胶的方面略有不同。”他补充说，EarthCARE 将使用 PACE 数据来帮助校准和验证其观测结果。

EarthCARE 的开发耗时约 20 年，成本增长了 30%，Cheli 在启动前的简报会上估计。主承包商空客的 EarthCARE 项目经理 Maximilian Sauer 表示，造成延误和超支的因素有很多，包括仪器的技术问题以及疫情的影响。

切利在启动后的采访中表示，EarthCARE 项目的一个教训是需要“严格管理”该项目，她说该项目面临着机构和公司之间协调工作的挑战。她补充说，代表团还强调了成员国在克服问题过程中给予大力支持的重要性。

EarthCARE 推迟的另一个因素是运载火箭的更换。EarthCARE 最初计划使用联盟号火箭发射，但在俄罗斯入侵乌克兰后，ESA 失去了对该火箭的使用权。该任务最初转移到欧洲的 Vega C 火箭，但ESA 去年 6 月决定改用猎鹰 9 号火箭发射，理由是该火箭的飞行延迟以及对火箭有效载荷整流罩的修改，这些修改将需要适应 EarthCARE。

从技术上讲，运载火箭的更换对这次任务来说并不是一个大问题。“在更换运载火箭的过程中，我们不需要改变航天器的设计，”伯纳茨说。

他说，在环境测试期间，工程师们让航天器经历模拟不同运载火箭的条件，为更换运载火箭的可能性做准备。“从我们知道联盟号无法使用的那一刻起，我们就一直在研究如何严格测试航天器以覆盖其他候选运载火箭。这就是我们所做的，最终取得了成功。”

EarthCARE 是欧空局主导的第二个使用猎鹰 9 号发射的飞行任务，第一个任务是去年 7 月发射欧几里得太空望远镜。另一个猎鹰 9 号将于今年秋天发射欧空局的赫拉小行星任务。

“去年我们与 Euclid 的合作非常愉快，”ESA 总干事 Josef Aschbacher 在发射后的采访中说道。“我们的团队和 SPACEX 团队合作得非常好。”

使用猎鹰 9 号火箭只是权宜之计，直到阿丽亚娜 6 号火箭投入使用，目前首次发射定于 7 月上旬，而 Vega C 火箭将于年底恢复飞行。“我听到很多人问我们为什么要用猎鹰火箭而不是阿丽亚娜火箭发射，很高兴看到阿丽亚娜 6 号火箭的首飞越来越近，”他说。

参与此次任务的人员很高兴终于将航天器送入轨道。“有一种如释重负和幸福的感觉，”切利在发射后说道。

“这就像坐过山车一样让人情绪激动，”欧空局 EarthCARE 任务科学家托尔斯滕·费尔 (ThorSTEN Fehr) 在有效载荷分离后不久的发射网络直播中说道。“这是我职业生涯中最伟大的时刻之一。”