SaxaVord 准备首次轨道发射

设得兰群岛的一座太空港预计很快就能准备好承担从英国本土进行的首次垂直轨道发射。

7 月 23 日，萨克萨沃德太空港副首席执行官兼运营总监斯科特·哈蒙德 (Scott Hammond) 在范堡罗国际航空展的一次演讲中表示，预计该太空港将于 9 月获得英国监管机构颁发的最后一批许可证，以便奥格斯堡火箭工厂的 RFA ONE 火箭在此首次发射。

该发射场位于设得兰群岛的安斯特岛，于 2023 年 12 月获得了英国民航局 (CAA) 颁发的太空港许可证。随后，该发射场于 3 月获得了单独的发射场许可证。哈蒙德表示，他预计最终许可证将于 9 月颁发，涉及从太空港发射的空域准入。CAA 将单独向 RFA 颁发发射许可证。

这将使 RFA 能够尝试在那里进行轨道发射。该公司于 5 月在该地点进行了静态点火测试，发射了火箭第一级九台发动机中的四台。他说，该公司正在准备进行类似的测试，将发射第一级的五台发动机，然后是全部九台发动机。

首次发射的第二级火箭定于本周在瑞典基律纳进行测试后抵达，随后是第三级火箭和卫星有效载荷。“一切都在为我们太空之旅的下一步做好准备。”

他说，除了对安装火箭的发射台进行微调外，航天港设施本身已经准备就绪。

哈蒙德表示，此次任务的正式发射日期是第三季度，不过参加航展的其他英国官员表示，发射时间更有可能是在秋季晚些时候。“如果这个行业有人告诉你发射时间，”他打趣道，“他们肯定在骗你，因为发射过程中会遇到很多障碍。”

他试图为这次发射设定相应的期望，这是 SaxaVord 和 RFA 的第一次发射。“这是一次试飞，是一个反复的过程：我们边走边学，”他说，并表达了对政客们尤其不欣赏这一点的担忧。“有时我担心政客们想立即看到成功，如果不能，他们就会失去兴趣。”

即将发射的火箭是多年来为建立太空港和与英国、苏格兰及当地官员打交道所付出的努力的结晶。他说，这些努力遇到了挫折，包括去年为太空港和其他开发项目融资的 1.7 亿英镑（2.2 亿美元）债务融资“失败”。

英国政府今年早些时候确实向 SaxaVord 提供了 1000 万英镑用于资助太空港的建设。他说，这笔更大的债务融资旨在覆盖发射台和相关设施之外的“更广泛的”工作。

SaxaVord 的许可证允许该太空港每年最多进行 30 次发射，尽管哈蒙德承认要接近这个目标还需要一些时间。“这不仅仅是一次性的，”他谈到即将进行的 RFA 发射时说道。“我们希望每年进行多次发射。这需要时间和精力，所以需要更长的时间。”

SaxaVord 的其他客户包括洛克希德马丁公司，该公司打算根据英国航天局 2018 年授予的合同，从 SaxaVord 发射“英国探路者”火箭。该发射将使用 ABL 空间系统公司的 RS1 火箭。

哈蒙德承认，这些计划受到质疑，因为ABL 的第二枚 RS1 火箭在 7 月 19 日从阿拉斯加科迪亚克岛发射前进行发动机测试时发生火灾，遭受了“无法挽回的”损坏。

“周五之后，这个问题问得非常好，”他谈到英国探路者号发射计划时说道，他指的是 RS1 火箭受损的那一天。他说，当天早些时候他与洛克希德马丁公司会面，讨论了该任务的进展情况。“在得知他们的调查结果之前，我们无法得知。”