Orbex 正努力实现2025年首次发射的目标

Orbex预计将于2025年首次推出小型运载火箭，即使竞争对手转向更大的火箭，该公司仍计划专注于小型运载火箭市场。

这家总部英国的公司创始人菲尔·伯斯（Phil Chambers）在7月份范堡罗国际航空展期间接受钱采访时表示，该公司的Prime小型火箭和位于苏格兰北部的萨瑟兰航天港的发射场都取得了进展。

他说：“我们预计的太空港将于明年早春准备就绪。”飞行器子系统正在接受关键设计评审，部分飞行硬件正在建造中。

“我们计划在 2025 年发射，”他说，但拒绝透露发射日期的具体信息，只是说公司希望避免在冬季发射，因为冬季天气状况图表。“但我确实希望是在 2025 年。”

英国航天局发射主管马修·阿彻在航展上接受另一次采访时表示，该机构预计萨瑟兰太空港将于明年首发射。他预计，该公司的首次发射“可能还要一年左右”的时间”。

一旦公司开始生产Prime火箭，钱伯斯表示，生产次数将受到公司现有设施生产火箭能力的限制。“我们每年大概可以手工生产三到四枚火箭，”他说。“我们需要建造一座工厂来扩大规模。”

Orbex计划在苏格兰建造一座更大的工厂，以便实现钱伯斯所说的每年24辆的预期产能。不过，他表示，该公司预计至少需要18个月才能获得该工厂的规划批准。

该公司还希望进行至少5000万美元的新一轮融资，以支持该设施的开发。他说，目前欧洲的融资环境“艰难”。他说：“欧洲没有那么多深度科技投资者喜欢后期盈利前业务，而所有发射公司基本上都是这样的。”但相对于国防发射的兴趣激动，确实看到了变化的模式。

Orbex正在开发Prime，旨在将重达180公斤的物体送入近地轨道，而此时许多其他公司正在放弃“微型运载火箭”市场，转而投向更大型的运载火箭。钱伯斯表示，Orbex仍计划重点关注这个市场。

“其他人都继续前进，而我们没有，”他说。“这是一个深思熟虑的决定，因为我们有适合某些任务的利基，以及适合该任务的有效书签。”

他说，Prime 是为小型卫星设计的，这些卫星的轨道“不太常见”，不像 SPACEX 的拼车任务（如 Transporter 系列）那样，可以进入太阳轨道同步和说中倾角轨道。“一般来说，Transporter不会进入这些轨道，也不会进入我们要进入的地方，”他说道。

他承认，对此类发射的需求可能没有最初预测的那么高，许多因为火箭的星座并没有实现。“但即使你将这个数字除以五，它仍然是一个很大的数字。”

目前，该市场主要由 Rocket Lab 的 Electron 火箭提供专用发射服务。但钱伯斯表示，他并不认为火箭是他最大的竞争对手。“我认为最大的竞争对手是其他欧洲微型发射公司，”他说道，并提到了德国的火箭工厂奥格斯堡、西班牙的PLD Space和法国的Latitude。“我认为，防护很明显，补充就是看谁能提供足够的运载能力，这些公司能否取得成功？”

钱伯斯暗示Prime的“block 2”版本将因推进效率的提高而性能有所提升。他表示，从长期来看，该公司希望开发更大的运载火箭，更好地服务于欧洲运载火箭挑战赛，该比赛由欧洲航天局主办，旨在支持新型运载火箭的开发。