Astra赢得4400万美元合同，支持火箭4号运载火箭的开发

阿斯特拉公司赢得了国防创新部门 (DIU) 的一份价值高达 4400 万美元的合同，以支持其火箭 4 号运载火箭的开发。

该公司于 10 月 23 日宣布赢得了合同，据称该合同将用于火箭 4 的各个方面，火箭 4 是一种旨在将重达 600 公斤的物体送入轨道的运载工具，其中包括“阿斯特拉生产设施的工业化”。

该合同是 DIU 的“新型响应式太空运输”项目的一部分，该项目之前已授予另一家运载火箭公司 Stoke Space 和正在开发海基发射平台的 The Spaceport Company。DIU 表示，该合同将支持“设计一种解决方案的原型，该解决方案将能够以响应式和精确的方式点对点向太空运送货物、在太空中运送货物以及从太空运送货物。”

在 10 月 24 日的一次采访中，阿斯特拉首席执行官克里斯·坎普 (Chris Kemp) 表示，这份合同源于国防部对移动发射系统的兴趣。“国防部看到的是，许多像维珍轨道这样的公司已经不复存在，它们曾拥有这些战术移动发射系统。而阿斯特拉可能是唯一一家留下来的公司，”他说。“他们真的不想看到阿斯特拉不交付我们的新发射系统。”

阿斯特拉也经历过自己的困境，包括融资危机，该公司在 2021 年通过特殊目的收购公司 (SPAC) 合并上市后濒临破产。阿斯特拉于 7 月完成了一项由坎普和联合创始人亚当伦敦牵头的私有化交易。

肯普表示，在整个过程中，阿斯特拉公司继续致力于火箭 4 号的研发，尽管该公司确实将一些工​​程师从火箭调到了阿斯特拉航天器发动机电力推进项目。“各团队仍在继续研发火箭 4 号，这为他们继续研发提供了额外的资金支持，”他在谈到 DIU 合同时说道。

阿斯特拉表示，虽然该合同的上限为 4400 万美元，但该合同的初始资助价值约为 200 万美元，DIU 发言人证实了这一数字。阿斯特拉表示，这笔资金涵盖了四阶段合同的第一阶段和第二阶段的一部分，用于对各阶段和关键子系统的资格进行认证。随着该公司在合同上取得里程碑式进展，预计将获得更多资金。

坎普表示，该公司计划在 2025 年底前首次发射 4 号火箭。“我认为这可以取得平衡，既能让团队有时间做好这件事，又能与太空部队合作。”

除了 DIU 合同外，他说 Astra 计划在新一轮融资中筹集约 5000 万美元。尽管航天公司在筹集更大规模融资方面面临持续挑战，但他对此表示乐观，并提到了 6500 万美元的 Astra 私有化交易。“没有什么比筹集资金将公司私有化更困难的了，”他说，“这是一项非常复杂的交易，不确定是否会完成。”

该公司的员工人数平均分配在火箭 4 号的开发和阿斯特拉航天器发动机的生产上。坎普表示，按照之前的计划，该公司已将业务整合到其位于加利福尼亚州阿拉米达的总部。目前，一些测试设备仍留在加利福尼亚州桑尼维尔的一家专门用于阿斯特拉航天器发动机的工厂中，但一旦类似的设备在阿拉米达投入运行，该工厂将于明年初关闭。

阿斯特拉已经签订了一些火箭 4 号的合同，包括 2023 年 4 月国防部太空测试计划签订的价值 1150 万美元的合同。“我的看法是，如果我们能将火箭 4 号送上发射台并成功飞行，那么需求量将大得让我们措手不及，”坎普表示，客户已经预订了前 5 到 10 次发射。“让我们先到发射台，至少进行一次试飞，然后我们再开始为客户飞行。如果这些飞行成功，我们将获得更多订单。”

他说，该公司为政府客户设定的火箭 4 号平均价格约为 1000 万美元，为商业客户设定的火箭 4 号平均价格为 500 万至 600 万美元。两者之间的差异在于政府任务所需的额外文书工作和任务保证活动。

不过，这些计划的前提是阿斯特拉不仅要开发火箭 4，还要成功发射。坎普承认，阿斯特拉的小型火箭 3 未能达到这一目标，在 2021 年和 2022 年的四次发射中，火箭两次失败，其中最后一次失败发生在 2022 年 6 月，导致阿斯特拉停止了火箭的发射。“百分之五十还不够好，”他说。“这份合同的作用是确保我们有足够的资源不走捷径。”

肯普强调火箭 4 的可靠性。“就像我喜欢说的，在这个行业里，事情失败有两种可能：要么发射失败，要么发射失败。99% 的公司都发射失败了。阿斯特拉不属于这一类。我们进行了很多次发射，但其中太多次都没有成功。我们的发射失败太多了，”他说。

“所以现在的问题是，我们能带着东西回到发射台吗？我们能保证发射不失败吗？我们差点就发射失败了。我们能保证发射不失败，不发生发射失败，这是目前需要解决的问题。”