美国宇航局将ESCAPADE 从New Glenn火箭首飞测试中移除

华盛顿——由于担心火箭可能无法及时准备就绪，美国宇航局决定不在 10 月份蓝色起源新格伦火箭的首次飞行中发射一对前往火星的小型卫星。

美国宇航局 9 月 6 日宣布，该机构将停止双逃逸和等离子体加速和动力学探测器 (ESCAPADE) 小型卫星的发射前准备工作。这两颗航天器原定于 10 月 13 日至 21 日在新格伦号的首航中从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射。

该机构现在就做出了决定，在发射窗口打开前一个多月，在为航天器装载肼和四氧化二氮推进剂之前。NASA 得出结论，它无法推迟航天器的燃料添加，因此需要现在就决定新格伦号是否能在 10 月的发射窗口前做好准备。

美国宇航局表示：“做出这一决定是为了避免在发射延迟的情况下从航天器中取出燃料所带来的重大成本、时间安排和技术挑战，发射延迟可能由多种因素造成。”

一位了解该决定的业内人士表示，蓝色起源相信新格伦火箭将在十月中旬的九天时间内做好发射准备，尽管该公司仍有大量工作要做，以完成火箭的测试和集成。该计划要求这些最后活动基本按预期进行，而新火箭的首次发射经常会遇到问题。

如果新格伦号错过了 10 月的发射窗口，那么移除推进剂将非常困难，NASA 希望在为飞船加油之前能在这个时间表上留出更多余地。NASA 总部发射服务办公室主任布拉德利·史密斯在一份声明中表示：“这对 NASA 来说是一项重要的任务，我们在发射前的工作中留出足够的余地至关重要，这样才能确保我们能够在一个紧迫的行星窗口内飞行。”

美国宇航局表示，ESCAPADE 的下一次可能发射日期将是 2025 年春季，同样是新格伦号。该机构没有透露替代轨道的细节，包括航天器何时到达火星。届时，发射将超出传统的火星发射窗口。今年秋天将开放发射，但大约两年后才会再次开放。

尽管推迟，NASA 官员强调他们仍计划发射 ESCAPADE，这是一项低成本任务，旨在研究火星磁层与太阳风的相互作用。NASA 科学副局长 Nicky Fox 在一份声明中表示：“我们致力于让 ESCAPADE 安全进入太空，我期待着看到它离开地面并踏上火星之旅。”

蓝色起源在一份声明中表示：“我们支持 NASA 将 ESCAPADE 任务最早定于 2025 年春季进行的决定，并对此次飞行充满期待。”

该公司表示，新格伦号的首次飞行将搭载其蓝环轨道转移飞行器未指定的技术，同时也是其首次获得太空部队国家安全太空发射计划认证的发射。这项任务原定于 12 月的新格伦号第二次飞行中进行，但该公司将把这次发射提前到 11 月。蓝色起源此前并未披露第二次发射的有效载荷或时间表。

一位业内消息人士称，除了为适应有效载荷的变化而需要进行的一些调整外，蓝色起源预计不会放慢或大幅改变发射准备工作。这包括对上级进行静态点火测试，该测试将于 9 月 3 日（下周初）在发射台进行。发射本身可能会推迟几周，至 11 月初。