快速发展的 Skyborne 航空学院准备飞得更高

“如果沃伦·巴菲特不认为这是一个好主意，你为什么这么认为？”当巴菲特建议从 FlightSafety International（一家由著名亿万富翁投资者拥有的公司）收购一家佛罗里达培训学校时，董事长这样问 Skyborne 航空学院创始人李·伍德沃德。

就像任何一位尽职尽责的董事长一样，伍德沃德在格洛斯特郡机场飞行学校的同事也扮演了魔鬼代言人的角色。但他有一点是对的。这位 90 多岁的奥马哈圣人并不以做出错误的商业决策而闻名。

不仅如此，当时正值 2021 年初，疫情最为严重。全球各地飞机停飞，数万名飞行员被迫休假，飞行员行业的未来充满不确定性。

FlightSafety 是世界领先的航空培训专家之一，该公司认为初始培训市场不具有战略性，并希望出售位于维罗海滩的这所学校，该学校始建于 20 世纪 60 年代中期，可容纳约 370 名学生。

Skyborne 在维罗海滩运营全派珀机队

三年半过去了，Skyborne 创始人决定将他的新公司带到美国，事实证明这是一个成功的决定。在对略显破旧的校园进行大规模翻新后，随着英国和北美对飞行员培训的需求不断飙升，伍德沃德再次蓬勃发展。

与英国航空公司 (British Airways) 扩大合作进一步增强了该公司的业务——英国航空公司在 7 月份的范堡罗航空展上宣布，它将向另外 200 名有抱负的飞行员开放其赞助的 Speedbird 学员计划，所有学员都将在 Skyborne 以及西班牙的 FTE Jerez 接受培训。

**利润丰厚的交易**

因此，考虑到未来可能出现的更多利润丰厚的航空公司交易，伍德沃德正在考虑通过扩建现有设施或建设第二个站点，将其英国业务规模扩大一倍。

从 10 月份开始，每年的学生人数将跃升至 200 人以上，目前尚无定论。Skyborne 已申请在切尔滕纳姆附近的通用航空机场建造一座相邻建筑。这样做的好处是可以将公司的所有资产集中在一个地方。

另一方面，在英国其他机场租一处房产可以让 Skyborne 从一批新的飞行员教练中物色人才，而这些教练目前仍然供不应求。“科茨沃尔德的人手有限，”伍德沃德说道，他本人的航空生涯就是从英国航空的一名学员飞行员开始的。

他将与英国航空的此次合作描述为公司的“游戏规则改变者”。英国航空于去年 9 月指定 Skyborne 为其英国独家培训合作伙伴。该公司还与达美航空、美国航空的子公司 Envoy、印度航空公司 IndiGo 和 SkyWest 签订了协议。

英国航空的这一举措在业界意义重大，因为这是该旗舰航空公司 25 年来首次赞助学员计划。该计划最初面向 100 名学生，每人将获得 10 万英镑（12.4 万美元）的住宿和学费，旨在为弱势群体提供进入驾驶舱的途径。

英国航空公司去年与 Skyborne（见图）和 FTE Jerez 签订合同，负责运营其 Speedbird 项目

最初的公告吸引了大约 20,000 名申请者，Skyborne 通过在线评估、视频和面对面面试以及与 BA 的评估日帮助筛选出申请者。首批学生于今年早些时候抵达格洛斯特郡校区。

伍德沃德表示，英国航空决定启动 Speedbird 计划并额外投资 2100 万英镑用于在 2025 年将飞行员数量增加一倍，这一举措有可能“推动行业变革，消除阻碍最优秀人才从事飞行员职业的高昂成本”。

他认为，这也可能鼓励其他航空公司效仿。“英航的做法刺激了市场，”他说。“人们看到英航言出必行，并采取切实行动，真正帮助更多飞行员进入这一行业。”

伍德沃德曾担任英国培训学校 CTC 的管理团队成员，直至 2015 年该学校被 L3Harris 收购。2017 年，他与一位商业伙伴共同创立了 Skyborne，其使命是培养能够随时上驾驶舱的机组人员，而不是通用航空飞行员。

与所有飞行学校一样，Skyborne 也因新冠疫情停课而受到严重打击。不过，伍德沃德坚信飞行员需求会反弹，因此筹集资金，于 2021 年收购了维罗海滩的设施，并努力在美国、欧洲和更远的地方保留和引进新的航空公司合同。

其中之一就是达美航空，该公司于 2023 年 3 月透露，将与 Skyborne 在维罗海滩合作建立 DELTA Propel 飞行员学院，首批候选人将于当年 6 月开始接受培训。

伍德沃德相信，今年年底还将签署两份“重要”的非美国合同，不过他不愿透露具体名称。“我们的业务模式是与尽可能多的航空公司密切合作，开发和运营他们的学员计划，”他说。

Skyborne 公司成立两年后，其旗舰综合航空运输飞行员执照课程的首批学员于 2019 年 4 月抵达格洛斯特郡机场，今年早些时候，该公司庆祝了该计划成立五周年。

疫情可能已经过去了一年，但伍德沃德承认，这六名自费候选人“冒了很大风险”。他还承认，去年英国两所培训学院的倒闭证明，尽管飞行员短缺，但建立飞行学校并不能保证成功。

Skyborne 今年早些时候庆祝了其首个学生课程开办五周年

维罗海滩不仅是北美航空公司培训项目的中心，也是一座拥有 200 间卧室、书店、游泳池和足球场的大学式校园，与格洛斯特郡合作，让英国学生能够在阳光明媚的气候下进行晴朗天气训练。

目前，佛罗里达的设施规模远大于格洛斯特郡，可容纳 370 名学员，而格洛斯特郡的设施则只有 140 名学员，格洛斯特郡的大多数学生住在切尔滕纳姆的宿舍里。不过，伍德沃德表示，英国的设施扩张将使这一比例在未来几年内接近均等。

在设备方面，格洛斯特郡工厂拥有三台 Diamond 双螺旋桨 DA42 以及两台 DA42 模拟器和一架波音 737 Max 机器，尽管增长计划可能意味着所有这些数字都将翻倍。

与此同时，维罗海滩拥有一支全派珀机队，约有 45 架 PA-28 勇士和 PA-44 塞米诺尔，其中许多飞机正在被最新版本的 PA-28 100i 所取代，其中三架已经交付。此外还有五台单引擎模拟器和一台多引擎设备。

电气发展

此外，为了减少碳排放，Skyborne 已向科罗拉多州的电动飞机开发商 BYE AEROSPACE 订购了 40 架 eFlyers，将在维罗海滩运营，尽管该型号飞机尚未投入生产。

Skyborne 的学员背景各异。虽然传统上许多有志成为航空公司飞行员的人都是在大学毕业后开始飞行的，但伍德沃德表示，如今学位的成本和认知价值促使许多人直接从高中开始申请。

这就让 Skyborne 对他们的福利负有很大的责任。“就像那些上大学的人一样，他们中的许多人都是 18 岁，从未离开过家。我们非常重视我们的照顾义务，”他说。

伍德沃德有信心公司将获得更多合同

该公司还为学生提供在接受飞行训练的同时在西伦敦大学攻读学位的选择。伍德沃德说，大约 40% 的学生选择这种方式，因为如果他们体检不合格，这可以为他们提供后备方案，并允许他们获得政府支持的学生贷款。

虽然伍德沃德之前就职的公司——位于南安普顿的 CTC——提供机型等级培训和初始培训课程，但 Skyborne 目前并未运营任何全飞行模拟器 (FFS)。

然而，伍德沃德表示，进军 FFS 市场是“我们既定目标之一”，因为这将使开展涉及初始类型评级的多机组飞行员执照计划变得更加容易。该公司目前将此类要求外包。

伍德沃德认为 Skyborne 之所以能在疫情期间及之后生存下来，要归功于“巧妙的打法和精明的业务管理，以确保我们能够掌握自己的命运”。他和几位私人投资者共同持有该公司的股份，但没有总所有者。

尽管一些人将新冠肺炎疫情视为航空业难以爬出的低谷，但伍德沃德表示，长期的行业经验使他相信——就像其他十年一遇的黑天鹅时刻一样：第一次海湾战争、9/11和金融危机——复苏将比预期来得更快。

“我已经见识过足够多的全球冲击，我心里明白疫情很快就会结束，”他说，“航空业具有韧性。”