ULA的Vulcan Centaur在SRB异常情况下参加第二次飞行比赛

10月4日，联合发射联盟（United Launch Alliance）的第二架火神半人马（Vulcan Centaur）火箭升空，进行了一次试飞，以证明该飞行器可以携带国家安全有效载荷，但其一个固体火箭助推器可能遇到了问题。

Vulcan Centaur 于上午 7 点 25 分升空。从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的 41 号航天发射场向东。在最初的半小时延迟之后，发射在三个小时的发射窗口的中间进行，以便为发射前检查提供额外的时间。

第一次倒计时尝试在升空前 1 分 51 秒停止。ULA 首席执行官托里·布鲁诺 （Tory Bruno） 在社交媒体上表示，“冗余数据系统上的瞬态”触发了暂停，管制员解决了这个问题并为第二次尝试重置了倒计时，这导致了升空。

ULA 表示，该飞行器在飞行的早期阶段的性能是名义上的。然而，两个 GEM 63XL 固体火箭助推器 （SRB） 的分离比该公司在发射前提供的时间表晚了近 30 秒。升空后约 35 秒，其中一个助推器似乎有物质脱落，其羽流发生了变化，表明 SRB 的喷嘴损坏。

ULA 在上升过程中没有提及这一事件，但随后事件的时间，包括助推器分离和在初始燃烧后关闭 Centaur 上级发动机，都比时间线晚了长达 20 秒。

Centaur 在升空后约 35 分钟完成了第二次燃烧，结束了飞行的主要阶段。ULA 计划在那之后继续运行该阶段一段时间，以对 Centaur 进行实验。

“我们确实对 SRB 一号进行了观察，因此我们将在任务完成后开始调查，”布鲁诺在第二次半人马燃烧完成后在发射网络广播中说。“除此之外，这次飞行是名义上的。”

布鲁诺在当天晚些时候在社交媒体上的评论中表示，该事件“不是很”接近 SRB 本身的失败。他将其描述为“喷嘴异常”，不涉及助推器外壳或燃料颗粒，由助推器补偿。“是的，它看起来很戏剧化，就像火箭上的所有东西一样，”他写道。“但是，这只是喷嘴的释放。没有发生爆炸。

Cert-2 任务实际上是 Vulcan 的一次试飞，只携带了一个质量模拟器和仪器。ULA 最初计划在这次飞行中发射 Sierra Space 的 Dream Chaser 太空飞机，但在 6 月将其替换为惰性有效载荷，当时 Sierra Space 表示 Dream Chaser 无法及时准备好进行秋季发射。

ULA 希望最早在 9 月发射 Vulcan——后来推迟到 10 月初——这样它就可以获得太空部队对该飞行器的认证，并在年底前执行两项国家安全任务，即 USSF-106 和 USSF-87。

在 10 月 2 日关于 Cert-2 任务的简报会上，Bruno 表示，他有信心根据该飞行器在 1 月份 Cert-1 发射时的表现，发射会顺利进行，并赢得认证。如果一切顺利，该认证过程可能会在几周内完成，尽管固体火箭助推器的异常可能会延迟这一过程。

“我非常有信心，因为我有一个非常干净的 Cert-1 任务，”当被问及获得认证的信心时，他说。那次较早的发射是他职业生涯中参与过的三十多个系统中“我见过的最干净的第一次发射”。“所以，当我想到 Cert-2 时。我非常有信心周五会有美好的一天，敲木头。