美国初创公司Helios Horizon恢复电动飞机飞行测试，目标验证高海拔飞行可行性

Helios Horizo​​n 希望将电动航空提升到一个新的水平，并加大努力证明在 44,000 英尺高空飞行的有效性。这家总部位于美国的初创公司正准备在秋季恢复飞行测试，将一架 PIPISTREL Taurus 轻型飞机改装为使用其电池电力推进系统，以达到更高的飞行高度，该公司表示这将提供更长的航程。

4 月和 5 月在加利福尼亚州毕晓普附近进行的飞行中，这架飞机的飞行高度从 17,500 英尺扩大到 24,000 英尺，使用的电池电量不超过 60%。Helios Horizo​​n 团队包括空客 Perlan、Solar Stratos 和 Solar Impulse 等绿色航空项目的资深人士，他们的目标是逐步提高飞行高度，到 2026 年初达到平流层高度。

Helios Horizo​​n 创始人兼首席试飞员 Miguel Iturmendi 表示，主要的技术挑战是推进系统的热控制。“重要的是从一开始就不要让热量积聚，因为在高空，由于缺氧，热量很难消散，”他告诉AIN。

在伊图尔门迪看来，温度控制仍然是电动飞机开发商面临的一个常见问题。他坚持认为，在飞行的关键过渡阶段，这对 eVTOL 飞行器来说尤其具有挑战性，而先进空中机动部门尚未充分解决这一问题。

到目前为止，私人捐助者和基金会已经为实现轻型飞机系列飞跃的努力提供了资金。Helios Horizo​​n 目前正在与潜在的企业赞助商洽谈进一步的飞行测试，但尚未制定将该技术推向市场的具体计划。

“我不是企业家，这实际上只是一次技术演示，展示了飞行距离和续航能力，”伊图尔门迪说。“大概有 90% 的人甚至认为电动航空是不可能的。”

远程轻型飞机即将问世

改装后的金牛座飞机重量为 500 公斤（1,100 磅），飞行速度已经比标准机型高出四倍左右。“我们很快就会有轻型运动飞机，可以以 90 到 100 节的速度飞行四到五个小时，因此与内燃机飞机的性能大致相同或更好，但没有排放，需要的检修次数也更少，”伊图尔门迪说。

Helios Horizo​​n 预计电池技术将进一步改进，能量密度将达到每公斤 400 瓦时左右，轻型飞机的飞行时间将达到 6 到 7 小时，航程可达 700 海里左右。为了进行下一轮飞行，该公司正在修改机身并延长机翼。

伊图尔门迪指出，用于 ​​Solar Stratos 和 Solar Impulse 飞机的专用飞机从未分别飞过 15,000 英尺和 30,000 英尺以上。对于 Perlan 2 项目，他的飞行高度为 65,000 英尺。他还曾担任本田喷气机、Aurora Odysseus、海军研究实验室和 Universal Hydrogen 的试飞员。2019 年，他入选航空界传奇人物，并保持着四项飞行高度和速度的世界纪录。

Helios Horizo​​n 使用中国、韩国、德国和美国供应商提供的材料自行生产电池。目前的配置包括三组锂离子聚合物袋，每组电池的标称额定电压为 3.72 伏、电流为 55 安培。该公司计划将每组电池的额定电流增加到 60 安培。

为了在非增压金牛座飞机上进行平流层飞行，伊图尔门迪设计并制作了自己的分压服，该服已由北达科他大学进行了测试。他解释说，由于飞机配有发动机驱动器，因此不用担心电池电量耗尽，因为飞行员可以在下降着陆时转动螺旋桨并为电池充电。

“在整个航空航天业努力实现航空脱碳目标之际，我希望 Helios Horizo​​n 能够发出一个明确的信号，即零排放飞行不一定是实现这一目标的障碍，”Iturmendi 说道。“如果我们的小团队能够开发出一架电动飞机，其飞行高度是业内同类飞机的两倍，那么这说明主要飞机制造商应该具备什么能力呢？”