Vega C火箭成功发射Sentinel-1C卫星，标志欧洲航天能力重要恢复

12月5日，Vega C 火箭成功发射了一颗地球观测卫星，这是该火箭近两年前失败后的首次飞行。

美国东部时间下午 4:20，Vega C 从法属圭亚那库鲁的欧洲航天港升空。发射原定于 12 月 4 日，但由于发射台移动发射架出现问题，发射推迟了一天。

Vega C 火箭的三个固体燃料下级表现如预期，随后液体推进剂 AVUM+ 上级燃烧三次。上级在升空后约 1 小时 45 分钟部署了其有效载荷 Sentinel-1C 卫星。

此次发射是 Vega C 自2022 年 12 月火箭第二次飞行发射失败以来的首次发射，这次发射导致两颗 Pléiades Neo 成像卫星被摧毁。这次失败被归咎于火箭第二级 Zefiro-40 发动机上的喷嘴。Vega C 的主承包商 Avio 首先更换了喷嘴中的碳-碳材料，但喷嘴在 2023 年 6 月的静态点火测试中失败，导致喷嘴本身重新设计。

重新设计的发动机于5 月和10 月完成了两次静态点火测试，这让 Avio、发射服务公司 ArianESPACE 和欧洲航天局确信问题已得到解决。发动机在这次飞行中的表现符合预期。

有效载荷 Sentinel-1C 是泰雷兹阿莱尼亚航天公司为欧空局和欧盟委员会运行的哥白尼地球观测任务计划建造的雷达成像卫星。它取代了近三年前在轨道上发生故障的Sentinel-1B 航天器。它加入了现有但老化的 Sentinel-1A 卫星，并包括使用自动识别系统 (AIS) 接收器监控海上交通的新功能。

欧空局局长约瑟夫·阿施巴赫在发射后的一份声明中说：“今天一个时刻结合了欧洲的两项伟大成就：第三次发射哨兵一号卫星和第三次发射织女星C，标志着这两个欧洲旗舰项目的胜利回归。”

Vega C 重返飞行具有特别重要的意义，因为它之前的失败，加上阿丽亚娜 5 号火箭的退役和阿丽亚娜 6 号火箭的推出推迟，导致了阿什巴赫等人所说的欧洲“发射危机”。这迫使欧空局和欧盟求助于 SPACEX 用猎鹰 9 号火箭发射关键的科学和导航航天器。

“今天的发射标志着向前迈出的重要一步，再次确认了欧洲独立进入太空的资格，”欧空局太空运输主管托尼·托尔克-尼尔森在发射后声明中表示。“随着 Vega C 重新升空和 7 月份阿丽亚娜 6 号的首次发射，我们处于一个良好的发展阶段。”

2025 年计划发射四次 Vega C，这将是 ArianESPACE 作为火箭发射服务提供商的最后一次发射。该公司正在将这一责任转交给 Avio，后者已经接管了火箭的销售和营销。

Avio 首席执行官 Giulio Ranzo 在一份声明中表示：“我们再次自豪地为欧洲哥白尼计划做出贡献，更广泛地说，为欧洲通过我们的运载火箭独立进入太空做出贡献。借助 Vega C，我们已准备好将客户的有效载荷送入轨道，并在未来几年内按计划加快发射节奏。”

随着阿丽亚娜 6 号火箭首次发射基本成功（上级火箭因故障无法进行最后一次脱轨燃烧），以及 Vega C 火箭重返飞行，ESA 和发射公司现在正致力于提高飞行率。第二枚阿丽亚娜 6 号火箭原定于今年晚些时候发射，但阿丽亚娜空间公司一个月前宣布将推迟到 2 月中旬发射。

阿丽亚娜空间公司当时表示，此次推迟不会影响未来的发射计划，公司高管此前曾预计 2025 年将发射六次阿丽亚娜 6 型火箭。阿丽亚娜空间公司首席执行官斯蒂芬·伊斯雷尔在 Vega C 火箭发射后表示：“继这次发射和阿丽亚娜 6 型火箭首飞成功之后，阿丽亚娜空间公司正为 2025 年的高水平发射做准备。”

这种高水平的活动只是相对而言。相比之下，SPACEX今年迄今已进行了120多次猎鹰9号和猎鹰重型火箭发射。