NASA推迟ChandraX射线天文台和Hubble太空望远镜的预算削减决定

为削减成本，NASA 已推迟减少两台主要太空望远镜运行的计划，直至该机构收到 2025 财年的最终拨款。

在 10 月 23 日举行的一次在线市政厅会议上，NASA 天体物理学部门主任马克·克兰平 (Mark Clampin) 表示，该机构将暂缓对钱德拉 X 射线天文台和哈勃太空望远镜的运营做出任何改变，同时等待国会最终确定从 10 月 1 日开始的财政年度的拨款。

他说：“这意味着我们目前无法利用钱德拉或哈勃望远镜取得进一步进展。”

美国宇航局在 3 月份发布的 2025 财年预算提案中提议将钱德拉望远镜的运营预算削减 40% 至 4110 万美元，而哈勃望远镜的预算将削减约 10% 至 8890 万美元。该机构表示，削减预算是为了在应对预算压力的同时保持运营和开发任务的平衡。

美国宇航局召集了一个名为“运营模式变革审查”（OPCR）的委员会来研究实施这些削减的方案。审查结果认为，按照拟议的 4110 万美元的预算水平，钱德拉天文台的运营将是不可能的。“这对天文台来说是一个严重的威胁，”曾在 OPCR 任职的天文学家 Rob Kennicutt 在 7 月 23 日的天体物理学咨询委员会会议上表示。

在那次会议上，克兰平表示，他预计 NASA 将在 9 月中旬的市民大会上宣布削减哈勃和钱德拉望远镜的开支和运营计划。他说，NASA 需要推进削减这些任务开支的计划，尽管到那时 2025 年的最终开支法案还未完成。“我们不能等了，”他说。

克兰平在 10 月 23 日的会议上没有解释该机构为何现在推迟做出这一决定。7 月份，有人担心运营望远镜的机构将不得不裁员，以应对预算削减。然而，8 月底，钱德拉 X 射线中心所属的哈佛和史密森天体物理中心表示，NASA 总部已通知其已找到资金，可避免在 2025 财年裁员。

目前尚不清楚 NASA 何时能拿到 2025 年的支出法案。NASA 和联邦政府其他部门一样，都在按照一项持续决议开展工作，该决议将支出保持在 2024 年的水平，直至 12 月 20 日。2025 年支出法案的完成还可能取决于总统选举的结果以及众议院和参议院政党控制权的任何变化。

美国宇航局还在为下一次天体物理任务高级审查做准备，这次审查将包括钱德拉和哈勃以及几个较小的任务，审查将于今年年底开始。它将排除国际空间站上的一种名为中子星内部成分探测器 (NICER) 的仪器，等待计划于今年晚些时候进行的维修。宇航员将在太空行走期间进行维修，以防止阳光泄漏到仪器中。

克兰平表示，即将进行的高级审查将与以往有所不同，所有任务将由一个小组进行审查。此前，钱德拉和哈勃望远镜是分开审查的。高级审查委员会也将有权查阅 OPCR 报告。

探究调查决定

市政厅会议还讨论了美国宇航局最近为首个天体物理探测器选定的两个概念，这是一类通过竞争性选拔的任务，耗资约 10 亿美元，比探索者级航天器更大，但比詹姆斯韦伯太空望远镜和南希格雷斯罗曼太空望远镜等旗舰更小。

10 月 3 日， NASA宣布选定先进 X 射线成像卫星（AXIS）和天体物理远红外探测任务（PRIMA）进行进一步研究。每项提案均获得 500 万美元的资金用于为期一年的概念研究，以支持 NASA 在 2026 年决定开发哪项任务并于 2032 年发射。

参加市民大会的天文学家提出了一些问题，他们对这些任务的选拔方式表示担忧，认为它们不一定是排名最高的两个提案。克兰平拒绝讨论选拔过程，因为该机构仍在听取未入选提案团队的意见。他说，他将能够在定于 11 月 7 日至 8 日举行的天体物理学咨询委员会下一次会议上谈论选拔过程。

他补充说，NASA 致力于遵循 Astro2020 十年调查的建议，该建议要求每十年进行一次探测任务。“我预计我们将以每十年一次探测的节奏向前推进。”