Venturi Astrolab计划开发FLEX大型月球车

文丘里天文实验室 (VENTURI Astrolab) 是一家开发大型月球车的公司，其用途包括运送阿尔忒弥斯 (Artemis) 任务中的宇航员，该公司将首先试飞一辆较小的月球车，主要作为技术演示任务。

10 月 15 日，Astrolab 在国际宇航大会的一次演讲中宣布，计划建造 FLEX 月球创新平台（FLIP）探测器，并最早于 2025 年底发射。这辆半吨重的探测器的有效载荷为 30 至 50 公斤。

FLIP 的一个主要目的是测试其大型 FLEX（灵活物流和探索）探测车的关键系统，使其技术就绪水平 (TRL) 更加成熟。Astrolab 创始人兼首席执行官 Jaret Matthews 表示：“我们希望在其他任务之前提高我们技术的 TRL。”

FLIP 将测试与大型 FLEX 相同的电池模块，并使用与 FLEX 相同的轮胎。Astrolab 计划在小型探测车上测试的其他技术包括执行器、电力系统和通信。

FLIP 还为那些可能不需要与 FLEX 相同有效载荷能力的客户提供了一种服务方式，FLEX 的设计载荷能力为 1,500 公斤。“这是对客户需求的回应，也是对多样化登月方式的兴趣，”他说。

马修斯表示，Astrolab 只研究 FLIP 大约六周时间。“这主要是对 FLEX 系统的重新包装，”他说。“这实际上是朝着最终的 FLEX 迈出的迭代一步。”该公司一直在研究所谓的“热模型验证单元”用于地面测试，但决定将该测试品变成 FLIP 探测车。

Astrolab 没有透露 FLIP 将如何登陆月球，只是表示它将使用为支持 NASA 的商业月球有效载荷服务 (CLPS) 计划而开发的商业月球着陆器之一。“它被设计成与一些 CLPS 着陆器配合使用。这个重量级的着陆器有几个，所以我们希望在明年年底之前让它做好飞行准备，并评估我们的选择。”

一种可能性是使用 Griffin 着陆器，这是 Astrobotic Technologies 正在根据 CLPS 任务订单开发的着陆器，该订单最初旨在执行 NASA 的挥发物调查极地探测车 (VIPER) 任务。NASA于 7 月宣布将取消 VIPER，但保留 CLPS 任务订单给 Astrobotic，以便它可以将 Griffin 与质量模拟器或其他有效载荷一起飞行。

VIPER 的尺寸与 FLIP 类似。当被问及 Griffin 是否是运送火星车的一个选择时，马修斯只说：“请继续关注。”

FLIP 专为月球南极设计，其垂直太阳能电池阵列等功能都针对那里的运行进行了优化。“我们认为这最终将是市场所在，”他说。它还使月球车更容易度过月夜，根据光照条件，月夜可能会更短；FLIP 的目标是至少度过一个月夜。

FLIP 的经验将用于更大的 FLEX 月球车，Astrolab 计划最早于 2026 年利用商用 SPACEX Starship 着陆器将其送上月球。Astrolab 也是 NASA 今年 4 月选定的三家公司之一，将为其月球地形车服务计划签订研究合同，用于宇航员在以后的阿尔特弥斯任务中使用的月球车。NASA 计划挑选一家公司来开发该月球车，并通过服务合同将其提供给 NASA。