美国空军宣布最后一架KC-10加油机将于2023年9月退役

美国空军 (USAF) 将退役其最后一架波音KC-10加长加油机，结束其超过四十年的服役生涯。

负责监管空军加油机和货机队的空中机动司令部 (AMC) 表示，将于 9 月 25 日至 26 日在加利福尼亚州特拉维斯空军基地为最后一架 Extender 加油机举行退役仪式 - 该基地是运营 KC-10 的最后一个基地。

空军司令部表示：“特拉维斯空军基地将很荣幸地向这架 40 多年来一直是美国军方全球影响力和力量投射能力重要组成部分的飞机告别。”

退役仪式结束后，最后一架 KC-10 将离开特拉维斯，前往亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地美国空军著名的沙漠“飞机坟场”长期存放。

这一里程碑是在三引擎飞机 KC-10 于 1981 年进入美国空军服役 43 年后取得的。据美国空军介绍，KC-10 是波音 DC-10 客机的衍生机型，与其商用飞机祖先有 88% 的共同之处，包括标志性的尾部安装的 GE 航空航天 CF6-50C2 涡扇发动机。

Extender 的告别服役并不令人意外。美国空军一直在稳步减少其 KC-10 机队，为较新的波音 KC-46 Pegasus 加油机让路。

截至 2023 年，空军库存中仅剩 20 架 KC-10，而 KC-46 则有 70 多架，波音 KC-135 同温层加油机有 370 多架。

该部门于 2020 年开始退役扩展器，减少机队数量，为仍在服役的飞机提供备件来源。

空中机动司令部将向 767 型加油机的过渡描述为“机动空军空中加油的新时代”。

然而，尽管第一架飞机于 2019 年交付给美国空军，但 KC-46 项目的生产和工程挑战导致这款基于 767 的喷气式飞机投入战斗服役的时间推迟到 2022 年。

尽管“飞马”加油机仍有几个重大问题悬而未决，包括五角大楼要求重新设计加油机的遥控吊杆控制系统，但空军官员表示，他们总体上对 KC-46 的表现感到满意。这一成功使美国空军得以继续退役 KC-10。

尽管 KC-10 不断停用，但近年来它仍不断取得历史性成就。2023 年，美国空军使用扩展器测试了一种名为“逆流”的新型空中加油技术，即货机将燃料输送到加油机。

该概念的演示中，一架 KC-10 通过延长器的输送臂从洛克希德·马丁 C-5M 超级银河战略运输机上提取燃料。

以前，给加油机加油需要使用第二架加油机。逆流加油方式消除了这一限制，使更多的加油机可以用于其他任务。

虽然美国空军正在加大对 KC-46 的依赖以支持当前的行动，但该空军的长期空中加油计划目前正在发生变化。

多年来，美国空军一直计划对加油机队进行三阶段现代化改造，三架新飞机分别标记为 KC-X、KC-Y 和 KC-Z，其中“飞马”号代表 KC-X。

然而，空军高层随后放弃了KC-Y “桥梁加油机”，并开始加速部署 KC-Z，后者已被重新命名为下一代空中加油系统 (NGAS)。该概念要求一种能够在有争议的空域生存和运行的非商业衍生加油机。

目前人们对该计划知之甚少，印度空军本月才首次向行业供应商正式发出信息请求。

美国空军部长弗兰克·肯德尔 9 月 16 日在华盛顿特区附近的空军和太空部队协会 (AFA) 会议上表示：“我们的加油机队重组战略已经经历了一次演变。”

这一发展涉及为期两年的NGAS 能力要求替代方案正式分析 ，肯德尔表示该分析将很快完成。负责采购的美国空军助理部长安德鲁·亨特 (Andrew Hunter) 表示，该分析将有助于该部门确定 NGAS 采购的能力。

肯德尔计划在未来几个月内发布一项全面的新计划，涵盖空军的一系列飞机现代化计划，其中包括 NGAS、下一代战斗机和无人驾驶飞机（即“协同战斗机”）的开发。