美国宇航局NEOWISE红外遗产将继续传承下去

美国宇航局的近地天体搜寻任务 NEOWISE 即将结束。但它的工作将继续由美国宇航局的下一代红外任务：NEO Surveyor 进行。

在太空中成功运行了 14 年多之后，NASA 的 NEOWISE（近地天体广角红外巡天探测器）任务将于 7 月 31 日结束。但在这项任务即将结束的同时，另一项任务正在成形，它利用了NEOWISE获得的经验：NASA 的NEO 勘测者（近地天体勘测者），这是第一台专门用于搜寻危险近地天体的红外太空望远镜。它将于 2027 年底发射，是该机构行星防御战略向前迈出的重要一步。

“在开发出新技术来寻找和描述隐藏在大量红外勘测数据中的近地天体后，NEOWISE 已成为帮助我们开发和操作 NASA 下一代红外太空望远镜的关键。这是一项先导任务，”加州大学洛杉矶分校 NEOWISE 和 NEO Surveyor 首席研究员 Amy Mainzer 说道。“NEO Surveyor 将寻找最难找到的小行星和彗星，如果我们不能率先找到它们，它们可能会对地球造成重大破坏。”

WISE 起源

NEOWISE 任务的结束与太阳有关。大约每 11 年，我们的恒星会经历一个活动增加的周期，在太阳活动极大期达到顶峰。太阳耀斑和日冕物质抛射等爆炸性事件变得更加频繁，并加热地球大气层，导致大气层膨胀。大气气体反过来又会增加绕地球运行的卫星的阻力，使其速度减慢。由于太阳活动目前正达到预测的最大水平，并且 NEOWISE 没有推进系统来保持其在轨道上，该航天器很快就会下降到无法使用的水平。

这架红外望远镜即将退役，因为它已经超出了两项任务的科学目标，第一项是作为广域红外巡天探测器（WISE ）。

WISE 由美国宇航局位于南加州的喷气推进实验室管理，于 2009 年 12 月发射，为期六个月，旨在扫描整个红外天空。到 2010 年 7 月，WISE 已实现这一目标，其灵敏度远高于之前的调查，NASA 将任务延长至 2011 年。

在此阶段，WISE 研究了遥远的星系、放气彗星、爆炸的白矮星和棕矮星。它发现了数千万个正在吞噬的超大质量黑洞。它还生成了恒星盘（围绕恒星旋转的气体、尘埃和碎石云）的数据，公民科学家继续通过“磁盘侦探”项目挖掘这些数据。

此外，它还擅长发现主带小行星以及近地天体，并发现了第一颗已知的地球特洛伊小行星。更重要的是，该任务提供了地面望远镜难以探测的暗淡近地天体的普查，揭示了这些天体占近地天体总数的很大一部分。

红外遗产

红外波长是肉眼看不见的，是由热物体发射的。为了防止 WISE 自身产生的热量干扰其红外观测，该航天器依靠低温冷却剂。当冷却剂耗尽时，WISE 已经两次绘制了天空地图，NASA 于 2011 年 2 月让航天器进入休眠状态。

不久之后，梅因策尔和她的团队为该航天器提出了一项新任务：搜索、追踪和描述因受太阳加热而产生强红外信号的近地物体。

“没有冷却剂，我们必须找到一种方法来冷却航天器，使其冷却到足以测量小行星的红外信号，”NEOWISE 副首席研究员、加州帕萨迪纳加州理工学院研究机构 IPAC 的科学家 Joseph Masiero 说。“通过指挥望远镜观察深空几个月，我们确定它只会辐射足够的热量来达到较低的温度，这仍然使我们能够获取高质量的数据。”NASA 于 2013 年在近地天体观测计划（该机构当前行星防御计划的前身）下重新启动了该任务，新名称为 NEOWISE。

通过反复从低地球轨道观测天空，NEOWISE 迄今已对 44,000 多个太阳系天体进行了 145 万次红外测量。其中包括 3,000 多个近地天体，其中 215 个是太空望远镜发现的。其中 25 个是彗星，其中包括2020 年夏天在夜空中可见的著名彗星 NEOWISE。

JPL NEOWISE 项目经理约瑟夫·亨特 (Joseph Hunt) 表示：“该航天器超出了所有人的预期，提供了大量数据，可供科学界在未来几十年使用。参与 WISE 和 NEOWISE 项目的科学家和工程师还建立了知识库，这将有助于指导未来的红外勘测任务。”

该太空望远镜将继续进行勘测，直到 7 月 31 日。然后，在 8 月 8 日，JPL 的任务控制员将发出命令，让 NEOWISE 最后一次进入休眠状态。自发射以来，NEOWISE 的轨道一直在向地球靠近。预计 NEOWISE 将在 2024 年末至 2025 年初的某个时间在地球大气层中燃烧殆尽。

更多关于任务的信息

NEOWISE 和 NEO Surveyor 支持位于华盛顿 NASA 总部的 NASA 行星防御协调办公室 (PDCO) 的目标。2005 年的 NASA 授权法案要求 NASA 发现并描述至少 90% 的直径超过 140 米（460 英尺）且位于地球轨道 3000 万英里（4800 万公里）范围内的近地天体。这种尺寸的天体如果撞击地球，可能会造成严重的区域性破坏，甚至更糟。

JPL 负责为科学任务理事会内的 PDCO 管理和运营 NEOWISE 任务。犹他州洛根的空间动力学实验室建造了科学仪器。科罗拉多州博尔德的 Ball Aerospace & Technologies Corp. 建造了航天器。科学数据处理、归档和分发由加州理工学院的 IPAC 完成。加州理工学院负责为 NASA 管理 JPL。