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5月6日星期一，美国宇航局宇航员布奇·威尔默将乘坐波音公司的星际飞船首次飞往国际空间站，他最好的朋友之一将在他到达那里的过程中发挥关键作用。

比利·斯托弗是美国宇航局商业载人计划的首席安全官，他和威尔默是40多年的朋友。两人的友谊始于上世纪80年代田纳西理工大学(Tennessee Tech University)的橄榄球场上。

“我们会做重量训练，我们会配对，”斯托弗说。“如果他做50个仰卧起坐，我就得做55个。或者我们会看看我们在30秒内能做多少个仰卧起坐，反之亦然我们对彼此都不友好。”

作为安全和任务保证办公室的技术权威代表，斯托弗负责监督NASA商业载人计划的协调和整合，制定质量流程并进行风险分析，以确保宇航员往返低地球轨道的安全。

威尔默和美国宇航局宇航员苏尼·威廉姆斯将乘坐联合发射联盟的阿特拉斯5号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空基地的41号太空发射中心升空，在空间站停留大约一周，以支持美国宇航局的波音机组飞行测试。

斯托弗说，想到多年来的工作和即将到来的载人飞行测试发射带来的兴奋，他就会起鸡皮疙瘩。

斯托弗说:“我要告诉你们，我可能比过去两年要平静一些。“团队在应对每一个挑战和测试异常方面表现出色，让我们找到了执行发射的正确地点。我们每天的所作所为都在创造历史。”

大学毕业后，两人一度失去联系，因为他们的职业发展方向不同，威尔默成为了一名海军飞行员，斯托弗则从事工程学。2002年，在美国国家航空航天局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心的一次航天飞机发射活动中，斯托弗遇到了从发射控制中心出来的威尔默，并重新联系上了。

从那以后，斯托弗和威尔莫每周或尽可能多地找机会交谈即使他们中的一个碰巧不在地球上。2014年圣诞节，威尔默在空间站上为第41次远征队打了个电话给斯托弗。

“我的答录机里有一条巴里从空间站给我打来的电话，祝我和我的家人圣诞快乐。’”斯托弗说。我把这条信息保存了三年。有多少人会接到来自太空的电话?”

当威尔默在NCAA颁奖典礼上获得2018年西奥多·罗斯福奖时，斯托弗出席了颁奖典礼，这是该协会体现大学体育理想的最高荣誉。前宇航员、美国参议员约翰·格伦、宇航员莎莉·莱德和飞行主管克里斯托弗·c·克拉夫特也获得了该奖项。

“他在他的获奖感言中打断了我，这真的很特别，”斯托弗说。“我们就像兄弟一样。”

2018年1月，在西奥多·罗斯福颁奖典礼上，比利·斯托弗和与会者在巴里·“布奇”·威尔默(中)旁边合影。

图片来源:Billy Stover

他们40年的友谊超越了足球和太空。现在，斯托弗的儿子在海军服役，他说威尔默不仅仅是朋友;他也是我的导师。

“我们都有妻子和孩子，有着相似的背景和管理自己的价值观，”斯托弗说。“巴里成了我大儿子的良师益友，他是一名海军军官。”威尔默是一名退休的美国海军上尉。

从左至右，美国宇航局宇航员巴里·“布奇”·威尔默和家人在参观佛罗里达主题公园时与比利·斯托弗和家人合影。

图片来源:Billy Stover

两人都喜欢主题公园，并经常计划去那里旅行。事实上，斯托弗自己的旅行计划将带他离开佛罗里达，他不会看到美国宇航局的波音机组人员飞行测试发射。相反，他将乘坐一年多前预订的跨大西洋游轮。

“这是一种奇怪的感觉，我不会在这里的身体，”斯托弗说。祝他和苏妮一切顺利。我永远在他们身边。”

斯托弗和威尔莫不再用那种竞争精神来对抗对方，但仍然不时地进行训练。

“在他的位置上，他比我更有纪律，状态也比我好，但现在他对此很坦然，”斯托弗说。

美国国家航空航天局的商业船员计划正在与美国航空航天工业合作，用美国的火箭和宇宙飞船将宇航员从美国本土送往国际空间站。这种创新的方法正在帮助该机构保持人类在近地轨道上的存在，并使探索月球成为可能，为火星做好准备，造福人类。