NASA取消了VIPER月球车计划

美国宇航局取消了原定在月球南极寻找冰层的机器人月球车任务，理由是开发延误和成本超支。

美国宇航局于 7 月 17 日宣布，将终止“挥发物调查极地探测车”（VIPER）任务的开发。该探测车将搭乘 Astrobotic Technology 公司制造的名为“Griffin”的商业着陆器前往月球南极地区，探测地形包括永久阴影区域，以更好地了解那里水冰的范围和形态。

在宣布取消的简报会上，NASA 官员表示 VIPER 的成本增长了 30% 以上，引发了该机构的终止审查。NASA已于 2021 年确认 VIPER 发射，成本为 4.335 亿美元。NASA 科学任务理事会负责探索的副副局长乔尔·卡恩斯 (Joel Kearns) 表示，最新估计为 6.096 亿美元，预计发射时间为 2025 年 9 月。

“在这种情况下，预计 VIPER 的剩余费用将导致我们商业月球有效载荷服务线中的许多其他任务不得不取消或中断，”NASA 科学副局长 Nicky Fox 表示。“因此，我们决定放弃这项特定任务。”

卡恩斯表示，自疫情爆发以来，VIPER 就遭遇了一系列供应链问题，导致关键部件（未指明具体部件）的交付延迟。“几个关键部件一再出现延误，”他说，对于任务来说，小规模的延期比一次性的大规模延期更难制定计划。

这让火星车的建造变得复杂，他称火星车的大小与一辆小型汽车相当，从内到外都是由内而外建造的。“很多被推迟的部件实际上位于 VIPER 的内部，因此随着部件的推迟，这开始迫使 VIPER 团队推迟组装，推迟集成和初步测试。”

火星车现已完工，但现在才开始进行环境测试。卡恩斯表示，修改后的成本和时间表假设 VIPER 能够顺利通过环境测试。“我要告诉你的是，一般来说，航天器开发系统级环境测试确实会发现需要纠正的问题，这将花费更多的时间和金钱。”

现在取消 VIPER 计划将为 NASA 节省至少 8400 万美元。他说，如果 VIPER 的发射时间推迟到 2025 年 11 月以后，那么节省的费用可能会更多，因为这意味着需要等待 9 到 12 个月，直到极地着陆点恢复正确的光照条件。

卡恩斯和福克斯表示，VIPER 原本要进行的大部分科学研究将由其他任务完成，包括着陆器和轨道器。不过，VIPER 提供的机动性可能要等到 NASA 的月球地形车（用于载人阿尔特弥斯任务但也可以远程操作的探测车）在本世纪末交付后才能实现。

NASA 计划拆解 VIPER 以重新使用其仪器和其他部件。不过，NASA 首先会考虑美国公司和国际合作伙伴提出的建议，即自行驾驶 VIPER，政府无需承担任何费用。建议将于 8 月 1 日提交给 NASA。

修改格里芬的使命

除了自身开发问题之外，VIPER 还面临 Astrobotic 的着陆器 Griffin 的延迟，Griffin 是 CLPS 任务订单中价值 3.22 亿美元的一项任务，用于将探测器送上月球。NASA 表示，Griffin 目前预计最早要到 2025 年 9 月才能为任务做好准备。

随着 VIPER 计划取消，NASA 将保留对格里芬号的任务订单。该任务将成为一项技术演示，携带质量模拟器代替探测车，以测试格里芬号着陆大型有效载荷的能力。

科恩斯表示，NASA 曾考虑过飞行科学有效载荷，但由于着陆器是为运载火星车而设计的，因此它缺乏有效载荷的容纳能力以及有效载荷所需的电力和通信等能力。

“我们认为，如果我们要求 Astrobotic 做出这样的改变，这将进一步推迟他们的计划，”他谈到为容纳有效载荷而可能进行的修改时说道。“这将导致政府花费更多。这将导致大型格里芬着陆器成功着陆南极的演示被推迟，而我们非常有兴趣看到这一点。”

Astrobotic 还可以自由地发射自己的商业有效载荷。Astrobotic 首席执行官约翰·桑顿 (John Thornton) 在接受采访时表示，该公司正考虑在格里芬上试飞其LunaGrid 发电服务。“我们确实想快速飞行，但我们也想完成一项比着陆器本身更有影响力的任务。”

他说，没有 VIPER 的格里芬号仍将降落在月球南极地区，尽管不一定是 NASA 为 VIPER 选定的同一地点。这将取决于它为着陆器签下的任何新有效载荷，可以选择前往更安全的着陆点以降低任务风险。

卡恩斯和桑顿都表示，NASA 最近才将这一决定告知该公司，但没有透露更多细节。一位业内人士称，NASA 在公开宣布这一决定的前一天才将这一决定告知 Astrobotic。

“对于 Astrobotic 公司来说，今年无疑是动荡和充满挑战的一年，”他表示，他指的是 1 月份发射的首架月球着陆器 Peregrine，该着陆器在发射后发生推进剂泄漏，无法进行登月。VIPER 计划的取消“无疑是对我们又一次沉重打击，但我们会继续努力。”

卡恩斯表示，NASA 相信，无论有没有 VIPER，格里芬都能安全着陆月球，并指出 NASA 资助该公司进行额外的推进系统测试。“我们确实相信他们能够尝试这次着陆，否则我们不会继续与他们合作。”

“我永远是个乐观主义者。你必须从事航天业，”桑顿说。“我很期待我们能将其变成什么样子。”