美国宇航局将很快恢复月球着陆器任务授予

美国宇航局 (NASA) 计划很快在一年多的时间里首次颁发机器人月球着陆器奖项，目前该机构和业界正在努力应对与月球车任务取消相关的整个计划的不确定性。

8 月 1 日，在 AIAA ASCEND 会议的小组讨论中，NASA 商业月球有效载荷服务 (CLPS) 项目经理克里斯·卡尔伯特 (Chris Culbert) 表示，该机构“非常接近”授予一项名为 CP-22 的任务订单，用于将着陆器送往月球南极。

这将是自2023 年 3 月 NASA 选择 Firefly Aerospace进行月球背面着陆以来，CLPS 着陆器任务首次获得合同。NASA 已推迟选择 CP-22 和另一项名为 CP-21 的任务的供应商，后者将向月球上名为 Gruithuisen Domes 的区域发送着陆器。

“自上次任务订单以来，我们已经经历了相当长的一段时间的延迟。部分原因是我们从前两次任务中吸取了一些教训，”他说，他指的是 Astrobotic 的 Peregrine 和 Intuitive Machines 的 IM-1 任务，这两次任务都在今年早些时候发射。“我们希望考虑到这一点，并对最新的任务订单进行一些修改。”

他说：“我们现在已经非常接近下一项任务订单，即 CP-22。”随后，CP-21 将在“年底前”交付。

美国宇航局官员此前曾讨论过他们打算每年授予两份 CLPS 任务订单，以定期执行登月任务。卡尔伯特证实了这些计划，并表示美国宇航局将在 2025 年再授予两份任务订单。“在未来 16 到 18 个月内，我们可能会授予多达四份任务订单，”他说。“去年我们进展有点慢，但我们学到了一些重要的教训。”

这对竞标这些任务的公司来说是个好消息。“去年，随着我们开始执行前几个任务，事情进展得稍微慢了一点，”Intuitive Machines 太空系统高级副总裁特伦特·马丁 (Trent Martin) 在座谈会上表示。“我觉得这种节奏会再次加快。”

然而，他对 CLPS 的结构表示担忧。NASA 选择了 14 家公司加入 CLPS，允许它们竞标单个任务订单。（其中一家公司 MaSTEN Space Systems 现已破产。）他认为竞标者的数量太大了。

“目前池子里的公司太多了，”他说。“没有足够的任务来支持 13 家公司。”

他补充说，他很高兴 NASA 现在在 CLPS 任务订单提案中强调过去的表现。他说，这使得拥有“成功经验”的公司能够获得“稳定的任务供应，使我们能够在 CLPS 之外拓展业务，并为 CLPS 提供优质产品。”

VIPER 的影响

此次座谈会是在NASA 取消挥发物调查极地探测任务 (VIPER)两周后举行的，VIPER 任务是迄今为止 CLPS 上规模最大、成本最高的月球探测任务。NASA 保留了授予 Astrobotic 的任务订单，以使用该公司的 Griffin 着陆器运送 VIPER，并计划用其他有效载荷或大型模拟器代替 VIPER。

Astrobotic 业务开发副总裁丹·亨德里克森 (Dan Hendrickson) 表示，“格里芬”号的研发工作仍在继续，着陆器预计将于 2025 年 9 月发射。在谈到 VIPER 计划的取消时，他表示：“这是一个令人失望的决定，但我们正在向前迈进。”

格里芬号仍将携带三个商业有效载荷，其中一个来自欧洲航天局。“我们目前正在评估其他潜在有效载荷加入此次任务的可能性，”他说。

卡尔伯特表示，NASA 取消 VIPER 计划的决定与 Astrobotic 公司的 Peregrine 着陆器的失败无关，后者在升空数小时后发生推进剂泄漏，导致其无法着陆。“我们很满意，他们既了解问题，又知道如何解决，”他说。“我认为我们并不缺乏信心。我认为没有理由相信格里芬任务会因这次失败而受到挑战。”

他补充说，在 VIPER 取消决定之后，CLPS 计划没有做出其他改变，但他警告说，科学家和其他任务支持者为恢复 VIPER 所做的努力可能会对该计划产生影响。该机构官员在 VIPER 取消公告中表示，完成和发射火星车所需的成本可能会要求该机构削减其他 CLPS 任务。

他说，NASA 的预算是一场“零和游戏”，一个领域的增加需要其他领域的抵消。“如果你因为负担不起而停止某件事，然后又恢复它，那么其他事情也必须停止，”他说。“这会是 CLPS 任务吗？是的，但我希望不是。”

亨德里克森表示，如果国会推翻 NASA 的决议，指示该机构试飞 VIPER，Astrobotic 仍然能够在明年 9 月在格里芬号着陆器上试飞火星车。