NASA金星任务VERITAS因机构问题推迟，面临进一步延期风险

由于机构问题，美国宇航局的金星任务已经被推迟了三年，目前该任务正在努力避免再次推迟近一年半。

在 NASA 指示该项目在 2024 财年停止后，金星发射率、无线电科学、InSAR、地形和光谱学（VERITAS）任务的工作于 10 月恢复。NASA在 2023 年决定将该任务推迟到不早于 2031 年，即推迟三年，以解决喷气推进实验室的“劳动力不平衡”问题，该实验室是 VERITAS 的牵头中心，在 Psyche 小行星任务开发过程中就发现了这个问题。

虽然该任务的领导层希望将发射时间提前到 2031 年，但 VERITAS 首席研究员苏·斯姆雷卡 (Sue Smrekar) 在最近的金星探索分析小组 (VEXAG) 年度会议上表示，目前正致力于在 2031 年 6 月发射。

她说：“在 2024 年暂停之后，VERITAS 正在重新站起来。再次获得工程资金来继续前进，感觉真的很棒。”

然而，她在会上发言时提出了对 NASA 可能进一步推迟发射的担忧。2031 年 6 月之后，VERITAS 的下一次发射机会是 2032 年 11 月。“很有可能进一步推迟到 2032 年，”她说。

她认为，这一失误给航天器的开发和运行带来了一些挑战。其中之一就是，此次任务采用了法国、德国和意大利航天机构提供的几种仪器，在 VERITAS 本身的工作暂停的同时，这些仪器的开发仍在继续。进一步的拖延可能会使这些仪器的开发工作与主要任务的进度进一步脱节。

“再次延迟意味着这些贡献实际上将在航天器进入初步设计阶段之前交付，”斯姆雷卡尔说。“这增加了断开连接的可能性。”

她说，这也意味着，多年后，当需要将这些仪器整合到航天器上时，参与这些仪器开发的人员可能无法使用。这些机构还参与了欧洲航天局的金星 EnVision 任务，在 VERITAS 推迟之后，该任务将与 VERITAS 大致同时开发。

EnVision 和 VERITAS 在运行方面也存在潜在冲突。如果 VERITAS 在 2031 年发射，它将在金星完成气动制动阶段，并在 EnVision 到达时进入其科学轨道，这几乎不会造成冲突，因为 EnVision 将依靠 NASA 支持其自己的气动制动阶段。但如果 VERITAS 在 2032 年底发射，两艘航天器将在 2033 年相隔数周内到达。“这会给气动制动团队带来压力，”她说。

斯姆雷卡尔表示，发射延迟也会对科学产生影响。其中包括无法使用仪器观察其他任务的一些着陆点，包括 NASA 的 DAVINCI 航天器，这将使科学家能够用这些航天器的“地面实况”校准 VERITAS 数据。

进一步的拖延还可能造成失去关键人员的风险，这些人员可能会被调往其他项目。“在停工期间，我们失去了很多关键的科学团队成员，”她说。“拖延的时间越长，失去关键人员的可能性就越大。”她补充说，其中包括本月早些时候在 JPL 被解雇的一名员工，这是全实验室裁员的一部分，影响了 5% 的员工。

在 VERITAS 努力避免进一步拖延的同时，DAVINCI 和 EnVision 都在加紧推进。巴黎天文台的 Thomas Widemann 在 VEXAG 会议的另一场演讲中表示，EnVision 仍计划于 2031 年 12 月发射。ESA 最近将此次任务的运载火箭从阿丽亚娜 62 改为阿丽亚娜 64，额外的性能旨在减少航天器在到达金星后进行空气制动以进入其科学轨道的时间。

DAVINCI 任务副首席研究员斯蒂芬妮·盖蒂 (Stephanie Getty) 在另一场演讲中表示，DAVINCI 正在考虑在 2031 财年和 2032 财年发射。她说，首选的发射日期是 2030 年 12 月，这在科学上是惊人的，因为它将在两次飞越金星期间提供金星关键区域的图像，然后在 2033 年初抵达金星，将探测器送入金星大气层。