Shield AI发布X-BAT垂直起降战机平台将提升作战灵活性

自主创业公司 Shield AI 正在扩大其战术产品组合，将喷气式飞机纳入其中。

这家总部位于圣地亚哥的公司于 10 月 22 日发布了一款名为 X-BAT 的新型垂直起降 (VTOL) 战斗机平台，其航程将超过 2,000 海里（3,700 公里），并可在 50,000 英尺的高度运行，无需任何飞行员干预。

Shield AI 分享的一段宣传概念视频显示，X-BAT 将采用无尾翼身融合机身，内置武器舱，配备单台喷气发动机，并在机头部分嵌入进气口。渲染图显示，它可以外挂雷神 AIM-174B 远程空对空导弹等大型弹药。

曲柄风筝的外模造型让人联想到美国海军测试的诺斯罗普·格鲁曼X-47B无人驾驶飞机。Shield AI列出的X-BAT翼展为11.9米（39英尺），长度为7.9米。

也许最有趣的方面是 Shield AI 为 X-BAT 规划的发射和恢复系统。

与美国空军 (USAF) 协同战斗机 (CCA) 计划开发的采用传统轮式起落架的自主战斗机不同，Shield AI 正在为 X-BAT 寻求一种跑道独立配置。

一段概念视频展示了一架X-BAT喷气式飞机，它被安装在一个轮式发射拖车上，机翼折叠。机翼展开后，轨道系统将飞机调整到垂直飞行状态，然后仅使用内部喷气发动机加速，最终旋转至水平飞行。

Kratos XQ-58A Valkyrie 无人驾驶飞机以类似的方式起飞，使用外部火箭助推器从倾斜轨道系统发射，实现跑道独立飞行。

然而，与XQ-58A不同，Shield AI的喷气式飞机显然不会使用降落伞着陆。该公司的概念视频显示，X-BAT垂直降落在一辆轨道发射拖车上，其发动机向下，类似于SPACEX火箭返回地球的方式。

Shield AI 尚未透露 X-BAT 将采用何种发动机，仅表示该喷气式飞机“围绕成熟的战斗机级动力系统进行设计，以确保可靠性、可维护性和物流成熟度”。

不过，该公司确实确认该发动机将具备推力矢量能力。

Shield AI 向 FlightGlobal 提供的视频显示，该公司声称的 X-BAT 发动机正在室外支架上进行静态测试。该发动机似乎是一台涡扇发动机，类似于普惠 F100 或通用电气航空航天 F110。

Shield AI 表示，X-BAT 将能够从陆地和海上舰艇发射，三架喷气式飞机及其发射轨道可容纳在一架传统战斗机的占地面积内。

Shield AI 飞机高级副总裁 Armor Harris 表示：“X-BAT 是空中力量的一场革命，因为它结合了四个特点：垂直起降、航程、多用途能力和自主性。”

他补充道：“垂直起降加上航程解决了地面生存能力和对加油机的依赖问题，并且多用途功能在威胁演变时提供了关键的灵活性。”

Shield AI 告诉 FlightGlobal，这款新飞机的研发已持续了 18 个月。垂直起降 (VTOL) 演示计划最早于 2026 年秋季进行，全面飞行测试和运行验证则将于 2028 年进行。

进军大型喷气式飞机领域对于以自主软件闻名的 Shield AI 来说是一个重大推动力。

该公司的 Hivemind 系统是众多无人驾驶航空系统的大脑，其中包括美国国防高级研究计划局 (DARPA) 在 2024 年进行自主格斗实验时使用的改装洛克希德马丁 F-16D 。

在这些实验中，Hivemind 控制了X-62A VISTA，与另一架 F-16 的人类飞行员进行视距内战斗（俗称空战或转弯战斗）。

Hivemind 还将为 X-BAT 提供动力。

Shield AI 在小型无人机系统（UAS）方面也取得了成功，例如该公司的尾坐式 V-BAT，它可以从舰载飞行甲板垂直发射和降落。美国海军和美国海岸警卫队都在使用这种机型。

公司联合创始人 Brandon Tseng 表示，Shield AI 的目标是“证明自主的价值……并重新构想空中力量”。

曾补充道：“X-BAT 代表了该计划的下一部分，通过一种变革性的、不依赖跑道的飞机来扩大美国和盟军的作战能力。”

他进一步将无跑道空中力量描述为“威慑的圣杯”。

这种跑道独立性已成为众多美国军事采购项目的重点，包括美国陆军的下一代侦察无人机系统平台、美国海军陆战队的舰岸后勤系统以及旋翼机制造商贝尔为美国国防部高级研究计划局 ( DARPA) 制造的实验性部队运输机。

Shield AI 是否会凭借其独特的概念找到买家还有待观察。

尽管具有不依赖跑道的优势，但美国空军还是为其第一代 FQ 系列无人战斗机选择了常规起降 (CTOL) 方式。

作为无人战斗机竞赛的早期领导者，Kratos 似乎正朝着相反的方向发展，目前正在为 XQ-58A开发轮式起落架选项。

通用原子航空系统公司是无人驾驶飞机和自主喷气式飞机领域的另一家长期领导者，该公司也在其当前设计和原型概念中使用 CTOL 或短距起降，其中包括 YFQ-42A，该产品正在美国空军的 CCA 计划中与安杜里尔工业公司的 YFQ-44A 设计竞争。