波音投资18亿美元建保密工厂，瞄准未来战斗机市场

美国飞机制造商波音公司正在对战斗机制造的未来下大赌注。

该公司的国防部门波音防务、太空与安全（BDS）已开始在其位于密苏里州圣路易斯的总部附近建造一个价值18亿美元的机密设施，以吸引新业务。

波音公司6月26日表示，新工厂毗邻该公司位于圣路易斯兰伯特国际机场的现有战斗机制造园区，旨在“支持未来的战斗机计划”，但没有透露具体客户或项目。

施工区外的一块广告牌被波音公司称为“布朗利基地”，突出了一架第六代黑色喷气式飞机，并宣布了波音公司对战斗机制造的承诺。

值得注意的是，该公司已承诺在实际获得建造任何下一代战斗机的合同之前，建造新的102,000平方米（110万平方英尺）的先进战斗机工厂。

波音公司负责空中优势的副总裁史蒂夫·诺德伦德（Steve Nordlund）说：“我们的军事客户敦促工业基地立即进行投资，以确保美国及其盟国能够跟上快速发展和日益咄咄逼人的近对等威胁的步伐。“我们听取了客户的意见，向前倾斜，并进行了波音国防业务历史上最重要的投资。

圣路易斯BDS综合大楼已经拥有组装F/A-18“超级大黄蜂”和F-15EX“鹰II”战斗机以及T-7A“红鹰”教练机的设施。在伊利诺伊州马斯库塔附近的一个单独的生产设施的工作也即将完成，以组装MQ-25黄貂鱼自动加油机。

然而，波音公司对新工厂的重大投资目前看起来风险越来越大。

五角大楼对第六代战斗机计划的支持似乎正在减弱。美国海军正在减少其F/A-XX开发工作的资金，美国空军（USAF）高级官员最近撤回了他们对该军种下一代空中优势（NGAD）计划的承诺，以接替洛克希德·马丁公司的F-22猛禽。

6月13日，美国空军参谋长戴维·阿尔文（David Allvin）将军在空军和太空部队协会（Air and Space Forces Association）圆桌会议上说：“未来几年，整理资源将是一个充满挑战的过程。

当被问及该军种是否能够或将继续致力于NGAD，同时寻求快速开发低成本，自主的协作战斗机时，Allvin远非强调。

“我们将不得不做出这些选择，做出这些决定，然后......这可能会在未来几年内发挥作用，“这位四星上将说。

空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）是空军的最高文职官员，也是机队现代化努力的坚定支持者，在最近接受《航空周刊》采访时，他似乎对标志性的第六代战斗机计划没有承诺，称鉴于预算压力，空军需要“重新审视”NGAD。

虽然波音公司尚未正式承认其参与了高度机密的NGAD工作，但人们普遍认为该公司与竞争对手洛克希德公司一起入围了该合同的决赛。尽管美国空军在 2023 年才发布了正式的提案征集请求，但有传言称原型机已经在飞行。

NGAD招标表明，美国空军打算在2024年底之前为新战斗机选择主要制造商。

航空航天巨头波音公司和洛克希德公司是美国仅有的两家战斗机制造商。隐形飞机生产商诺斯罗普·格鲁曼公司公开退出了 2023 年的 NGAD 竞争。

虽然波音公司官方不承认与美国空军计划有任何联系，但对机密战斗机工厂的先发制人投资似乎是该公司确保NGAD获胜战略的一部分，这被视为对波音部门的未来至关重要。

“我们必须下注，”Nordlund说，从圣路易斯BDS总部的七楼俯瞰Brownleigh Site。

他指出，F/A-18的生产目前预计将于2027年完成，而美国空军已将其对F-15EX的预计采购削减到100架以下。一些有前途的新开发项目还需要几年时间才能进入更有利可图的全速生产阶段。

“我们正在使用T-7A和MQ-25进行固定价格开发计划，”Nordlund说。“所以这不是我们赚钱的地方。

未能获得新的战斗机合同将给波音公司高度专业化的制造劳动力的未来带来令人不安的不确定性。

这项18亿美元的工厂投资旨在表明波音公司致力于为美国生产下一代飞机。该站点是根据未指定的美国政府安全和分类要求建造的，这意味着它只能用于国内客户。

虽然这种情况在未来可能会改变，但波音公司显然希望这笔昂贵的投资能够吸引五角大楼授予该公司一个千载难逢的机会。

竞争对手洛克希德公司在第五代战斗机生产方面处于领先地位，分别凭借F-22猛禽和F-35闪电II赢得了空中优势和攻击战斗机平台。

诺斯罗普凭借其B-21“突袭者”获得了美国空军的隐形轰炸机资本重组合同，作为诺斯罗普的另一款产品：B-2“幽灵”飞翼的继任者。

由于F-35战机预计将在未来几十年内继续服役，这给波音公司获得下一代战斗机合同的机会有限。如果不这样做，可能会危及支持美国境内战斗机生产的本已有限的工业基础。

在6月25日参观波音公司的F-15EX装配线时，该系统的不稳定性得到了强调。在那次访问中，制造副总裁詹姆斯·杜威斯（James Dewees）在波音公司开始了他的职业生涯，担任航空机械师，他告诉FlightGlobal，只有600多名工人管理整个战斗机平台的飞机生产。

这种规模小的专业劳动力极易受到生产中断的影响，正如整个航空航天业所见证的那样，当时 Covid-19 大流行的中断将许多工人推向退休或竞争行业。

许多飞机制造商及其供应商仍然报告说，由于这些动荡的岁月，供应链和他们自己的劳动力仍然存在挥之不去的问题。

波音公司表示，安全的布朗利工厂的建设工作目前预计将于2026年完成，尽管Nordlund表示，该公司有一定的灵活性来调整时间表。

该项目代表了该飞机制造商的高管和董事会的18亿美元赌注，即波音公司届时将确保该工厂的工作。