X-37B太空飞机执行空气制动机动以改变轨道并抛弃部件

美国太空部队宣布，其秘密的 X-37B 太空飞机将执行一系列机动来改变其轨道并抛弃部件。

美国太空部队 10 月 10 日表示，这艘可重复使用的航天器自 2023 年 12 月 28 日起进入轨道，将执行空气制动机动以改变其绕地球运行的轨迹。该技术涉及多次穿越行星高层大气，利用大气阻力来改变飞行器的轨道，同时节省燃料。

美国太空部队表示，这些演习也旨在展示负责任的太空行动。空气制动使太空飞机能够改变轨道，并通过安全丢弃服务舱来遵守太空垃圾减缓规则。

X-37B 由波音公司制造，由美国太空军和空军快速能力办公室联合运营。自搭载 SpaceX 猎鹰重型火箭从佛罗里达州美国宇航局肯尼迪航天中心发射以来，该太空飞机一直在高椭圆轨道上进行辐射效应实验和空间领域感知技术测试。

专家指出，鉴于其他国家在太空能力方面的最新发展，X-37B 的当前任务（迄今为止的第七次任务）具有更重要的意义。X-37B 的发射距离中国将自己的神龙太空飞机送入轨道仅过去两周，这引发了人们对两国意图的猜测。

在轨道上运行较长时间

X-37B 能够在距地球 150 至 500 英里的高度运行，此前已证明其能够长时间在轨道上运行，任务持续时间超过 900 天。这种长寿命使人们能够长期研究太空辐射和其他环境因素对各种材料和技术的影响。

波音公司太空任务系统副总裁米歇尔·帕克在一份声明中表示：“没有任何其他太空平台像X-37B一样有能力、灵活和机动。”

完成空气制动操作后，X-37B 将恢复其测试和实验目标。完成这些操作后，该飞行器将脱离轨道并返回地球，利用其自主着陆系统像传统飞机一样水平着陆。

太空部队尚未透露当前任务的预计持续时间。

美国太空部队作战负责人 Chance Saltzman 将军表示：“X-37B 的首次机动对于美国太空部队来说是一个极其重要的里程碑，因为我们正寻求拓展我们在这个充满挑战的领域的能力。”