Blue Origin正争分夺秒完成工作以满足New Glenn任务的发射窗口要求

华盛顿——蓝色起源新格伦火箭首次发射的准备工作正在加速进行，但该公司承认，要让火箭在下个月的狭窄发射窗口期内做好准备，“还有很多工作要做”。

该公司已经强调了新格伦火箭首次从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军站 36 号发射台发射的几个重要里程碑，目前预计发射时间不早于 10 月 13 日。其中包括 9 月 4 日，欧洲建造的火箭“杰克林”号抵达卡纳维拉尔港，作为新格伦火箭第一级的着陆平台。

一天前，该公司将火箭的第二级推到发射台，准备进行静态点火测试。 该公司表示：“我们期待着几天后在新格伦火箭的第二级上发射这两台 BE-3U。”

然而，这些只是该公司在尝试首次发射之前需要完成的一些主要步骤。该公司 8 月 27 日表示，它已将第一级的最后一部分，即尾部组件，与助推器的其余部分整合在一起，但尚未在该级上安装七台 BE-4 发动机。

蓝色起源首席执行官戴夫·林普承认，公司还有很多工作要做，才能让火箭做好发射准备。8月 27 日，在社交媒体上，当被问及发射准备工作还剩下哪些时，他表示：“还有很多工作要做，但取得了进展。”他列举了一些里程碑，包括第二级的静态点火测试、杰克林号的抵达和发动机集成。

“是的，这是我们的首次飞行，面临许多独特的挑战，但大家很兴奋，并且全力以赴，”他补充道。

其中一个独特挑战就是时间安排。新格伦号首次飞行的有效载荷是美国宇航局的“逃逸与等离子体加速和动力学探测器”（ESCAPADE）火星探测任务，其发射窗口很窄。美国宇航局 8 月 29 日表示，发射窗口将于 10 月 21 日关闭，这意味着任务必须在那时之前发射，否则要等两年才能迎来下一个发射窗口。

美国宇航局一直不愿透露 ESCAPADE 的发射时间。该机构于 8 月 23 日宣布，该任务的发射日期不会早于 10 月 13 日，但当时并未透露发射时间何时结束。

该机构发言人 Sarah Frazier 于 8 月 26 日向蓝色起源公司提出了有关 ESCAPADE 发射窗口的问题，并表示只有该公司可以提供这些信息。“ESCAPADE 与蓝色起源公司签订了 VADR 合同，因此他们可以监督发射日期，”她说，指的是用于获取发射的 Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare 合同车辆。“窗口取决于航天器和任务特性以及火箭的能力。”

这种方法与 NASA 的其他发射窗口有限的任务相反，在这些任务中，NASA 会披露发射期的持续时间。其中包括 NASA 从一家公司采购发射的任务，例如即将在 SpaceX 的猎鹰重型火箭上发射的欧罗巴快船，NASA 长期以来一直表示，该任务的发射窗口为 10 月 10 日开放的三周。

在美国宇航局于 8 月 29 日披露发射窗口结束之前，蓝色起源的发言人没有回答有关发射窗口的问题。

此前，NASA 和其他参与该任务的机构对 ESCAPADE 的发射时间含糊其辞，通常只说发射将在秋季进行，将发射日期的问题推给 NASA 或蓝色起源。今年 4 月，NASA 的行星保护官员表示，发射计划于 9 月 29 日进行，尽管后来被描述为只是一个“占位符”日期。

业界对蓝色起源能否及时准备好新格伦火箭以迎战发射窗口抱有相当大的怀疑，尤其是考虑到未来的任务和首次发射新火箭所面临的固有挑战。例如，联合发射联盟的 Vulcan Centaur 火箭在 2023 年 6 月在发射台上进行了静态点火测试后，其首次发射仍面临数月的延迟。

据报道，蓝色起源的其他新格伦火箭硬件也出现了问题。彭博社 8 月 21 日报道称，为火箭后续飞行而建造的两个新格伦火箭上面级在最近发生的几起事故中受损，其中一次是在测试期间发生爆裂。该公司尚未公开评论这些事故及其对首次发射的影响。

如果到 10 月 21 日 ESCAPADE 发射窗口关闭时新格伦号仍未准备好，那么目前还不清楚在火箭首次发射时会用什么有效载荷代替它，甚至 ESCAPADE 本身会怎样。

ESCAPADE 是美国宇航局小型卫星计划的一部分，该计划名为“小型创新行星探索任务”（SIMPLEx）。另一项 SIMPLEx 任务是一对名为 Janus 的小行星飞掠小型卫星，由于大型任务被推迟了一年多，它们无法作为次要有效载荷搭载在该机构的 Psyche 任务上。NASA 决定取消 Janus 任务，并将完成的小型卫星存放起来，尽管该机构目前正在考虑将它们用于其他任务。