星际客机在载人测试飞行中与国际空间站对接

波音公司的 CST-100 Starliner 飞船在解决了飞船推进器故障后，于 6 月 6 日首次载人飞行与国际空间站对接。

美国东部时间下午 1:34，飞船与空间站和谐号舱前舷对接，此时距离飞船从佛罗里达发射执行载人飞行测试 (CFT) 任务已过去近 27 小时。星际客机上的 NASA 宇航员布奇·威尔莫尔 (Butch Wilmore) 和苏尼·威廉姆斯 (Suni Williams) 在对接后约两小时进入空间站。

此次对接比原计划晚了一个多小时，因为工程师们正在维修多达五个在飞船接近的不同阶段脱机的反应控制系统 (RCS) 推进器。空间站控制人员将 Starliner 保持在空间站 200 米“禁区”之外，同时努力让这些推进器重新运行。

目前尚不清楚是什么原因导致推进器发生故障。在对接后的简报会上，NASA 和波音公司的官员表示，他们能够让五个推进器中的四个重新工作，从而使对接得以继续。他们说，这个问题与他们在 2022 年 5 月的轨道飞行测试 2 (OFT-2) 无人试飞中看到的情况类似，服务舱同一位置的推进器两次都被关闭。NASA 商业乘员项目经理史蒂夫·斯蒂奇说：“我们不太明白为什么会发生这种情况。”

问题不在于推进器本身，而在于控制它们的软件以及软件从它们那里收到的数据。斯蒂奇解释说，当软件发现某些参数超出限制时，例如推力低于预期或需要更长时间才能加速，软件就会禁用它。然后，控制员启动各个推进器以确认它们正在工作，然后重新启用它们。

波音公司副总裁兼商用机组项目经理马克·纳皮说：“推进器工作得很好，我们通过重新启动证明了这一点。我们输入软件的条件在某种程度上告诉我们取消选择推进器。”

6 月 5 日晚，NASA 和波音公司表示，航天器控制人员在星际客机的推进系统中又发现了两次氦气泄漏。这与 5 月 6 日发射尝试失败后发现的氦气泄漏不同，导致一些推进器下线。

任务管理人员于 6 月 6 日早些时候批准了对接计划，并决定使用额外的氦气为系统重新加压并重新启动推进器。斯蒂奇说，对接后，控制人员发现航天器中有第四个氦气泄漏，比其他三个泄漏小。

造成氦气泄漏的原因尚不清楚，但纳皮不排除存在共同的根本原因。“它们的行为方式非常相似，所以有充分的理由相信它们可能相似，”他说。

在发射之前，官员们表示，他们认为星际客机上当时已知的一次氦气泄漏是一个与密封缺陷有关的孤立问题。“这肯定是我们要重新评估的事情，”纳皮谈到早先的结论时说。

随着星际客机与空间站对接，推进系统歧管现已关闭，从而阻止了泄漏。斯蒂奇和纳皮表示，按照目前的泄漏率，他们拥有的氦气足以让星际客机脱离空间站并返回地球，他们将利用在空间站对接的时间调查可能导致泄漏的原因。

星际客机计划在空间站停留至少八天，但该机构官员在 6 月 5 日的发射后简报会上表示，他们将让星际客机在空间站停留更长时间，以完成计划中的测试。

尽管存在推进器问题和氦气泄漏，官员们表示，他们相信任务总体进展顺利，并将这些问题归结为新飞行器早期飞行中可能出现的问题。

“目前我们的飞船出现了两个问题，”纳皮说，他指的是氦气泄漏和推进器关闭。“这些其实都是小问题，不需要处理。我们会在下一次任务中解决这些问题。我认为这些问题根本不重要。”

威尔莫尔在 6 月 5 日的一次通讯会议上表示，他和威廉姆斯对航天器的性能以及发射体验非常满意。在任务的那个阶段，也就是发射后大约六个小时，他说任务进展“非常顺利”。

他特别强调了航天器进行手动操作的能力。“苏尼和我都做过一些手动操作，而且非常精确，”他说。“比模拟器精确得多。”

威廉姆斯重点介绍了她和威尔莫尔所穿的为星际客机开发的宇航服。“这些宇航服真的很棒：操作方便，行动自如，”她说。“这是太空中又一个伟大的日子。”