Robinson和United Therapeutics正在准备飞行氢动力直升机

轻型旋翼机制造商罗宾逊直升机公司和生物技术公司联合治疗公司最近对一架用氢燃料电池改装的 R44 进行了地面测试，两家公司表示即将进行试飞。 

配备氢气的 R44 将在联合治疗公司位于蒙特利尔附近的测试设施进行首飞，但合作伙伴并未透露此次首飞的目标日期。 

两家公司的高管告诉 FLIGHTGLOBAL，根据 8 月 14 日签署的协议，他们准备加速开发氢动力直升机，包括氢动力、“飞行员可选”的 R66。联合治疗公司打算使用该飞机在北美各地运送可移植器官。 

R44 采用活塞发动机，而 R66 则采用涡轮轴发动机。

“第一阶段基本上严格针对氢动力系统，”Unither Bioelectronic 项目管理副总裁迈克尔·卡迪纳尔 (Mikael Cardinal) 说。Unither Bioelectronic 是 United Therapeutics 的子公司，致力于使用新型飞机（包括电动垂直起降 (eVTOL) 类型）来运输器官。

8 月 26 日，卡迪纳尔告诉 FLIGHTGLOBAL：“随着可选驾驶或更高程度自主的直升机的出现，开发工作正在并行进行。最终，我们计划将这两种能力结合起来——零排放飞行和一定程度的自主性。”

Robinson 正在利用其在工程和认证方面的经验，以 Unither 多年的工作为基础。2022 年，后者成功试飞了与 Tier 1 Engineering 合作开发的 R44 直升机的电池电动版本。Unither 在前一年用无人机运送了可移植的肺部。 

目前，Unither 正与 Robinson 直接合作，制定改装更大 R66 的战略，并寻求加拿大交通部和联邦航空管理局的认证。

联合治疗公司首席执行官马丁·罗斯布拉特 (Martine Rothblatt) 8 月 14 日表示：“我们很荣幸能够与世界上最大的直升机制造商之一合作，我们将继续延续通过航空运送移植肺拯救数百人生命的辉煌业绩。” 

Cardinal 负责监督该公司与 Robinson 以及 Unither 内部开发的氢燃料电池系统之间的合作，该系统目前正在 R44 测试品上进行测试。 

“我们对罗宾逊直升机公司针对氢燃料的协议感到非常兴奋，”卡迪纳尔说。“通过这次合作，我们将能够大力推动所有这些认证问题，因为罗宾逊公司在认证零售车辆方面拥有悠久的历史。”

长期目标 

罗宾逊首席执行官戴维·史密斯 (David Smith) 向 FLIGHTGLOBAL 透露，罗宾逊支持 Unither 的氢动力直升机项目，但今年之前并未直接参与。

史密斯在德事隆航空工作了近 20 年，自他于 2 月FLIGHTGLOBAL.com/helicopters/robinson-helicopter-looks-outside-the-family-for-latest-ceo-pick/157142.article#:~:text=Robinson%20Helicopter%20(RHC)%20has%20appointed%20David%20Smith%20as%20its%20new" target="_blank">接替库尔特·罗宾逊担任首席执行官以来，这家开创性的轻型直升机制造商越来越多地采用下一代推进和飞行控制技术。自已FLIGHTGLOBAL.com/airframers/private-helicopter-innovator-frank-robinson-remembered-as-visionary/151055.article" target="_blank">故弗兰克·罗宾逊于 1973 年 创立该公司以来，史密斯是第三位领导该公司的人。 FLIGHTGLOBAL.com/airframers/private-helicopter-innovator-frank-robinson-remembered-as-visionary/151055.article" target="_blank">

史密斯表示，在前任的支持下，他正带领罗宾逊进入新领域。“我们拥有专注于电气化这一广泛主题的内部资源。从电池、电机到电机控制单元，再到控制、电池和电机认证所需的软件开发，应有尽有。”

“现在，我们与联合治疗公司合作，涉足氢能和燃料电池领域，应对这些领域在认证方面可能带来的所有挑战，”史密斯补充道。

Smith 表示，R66 平台适合配备氢动力推进系统。该机型有一个“巨大的行李舱”，除了飞机的燃料囊外，还可用于容纳液态氢。“桅杆下方有整个舱室，可以作为主要氢气容纳区。”

作为一名工程师，他很欣赏罗宾逊的新合作伙伴已经完成的技术繁重工作。

“联合治疗公司参与了飞行测试和持续飞行开发，”史密斯说。“他们做了很多非常重要的工作——他们用现成的电池制造电池和电池组。他们集成了几种电机变体，并进行了大量电机和电池控制软件开发。”

作为电动垂直起降 (eVTOL) 领域的怀疑者，史密斯坚称改装后的罗宾逊直升机队代表着一种更经济的脱碳途径。 

“我认为我们将提供真正令人信服的价值，”他说。“我们的产品价格仅为 eVTOL 行业市场领导者所建议价格的三分之一或四分之一，我认为很难证明一款产品的价格是其四倍。”

史密斯还表示，维护 eVTOL 将比让罗宾逊的简单双叶直升机在空中飞行更具挑战性。 

“当你考虑单个叶片的数量、单个电机的数量、速度控制器、电源馈送器时——所有这些都是具有 12-16 个电机堆栈的高压 eVTOL 所需的东西——管理起来会非常复杂，而且很难保持它们的适航性。”

卡迪纳尔表示，选择修改现有飞机，而不是采用全新的设计，是联合治疗公司出于务实态度做出的决定。 

“认证很困难，因此利用已经通过型号认证的知名机身，并添加一些小‘s’以进行补充型号认证，是降低新技术认证风险的好方法，”他说。

卡迪纳尔表示，运送救命器官的社会效益可能会促使航空监管机构更加看好该项目。联合治疗公司还计划飞行固定航线，而不是“复杂的按需机动飞行”，这有助于最大限度地降低认证的复杂性。 

United Therapeutics 设想的器官输送系统需要飞机航程约为 250 海里（463 公里），第一阶段的部署将重点放在加拿大东海岸和美国。Cardinal 预计，燃料电池技术将随着成熟而“越来越轻”，从而有可能实现更大的航程。 

两家公司均未具体说明何时计划让配备氢气的 R66 通过认证并投入使用。但工作已经在进行中，Cardinal 表示：“我们相信罗宾逊飞机可以实现这一目标。”