NASA 提出的预算削减计划将终止钱德拉望远镜

美国宇航局 (NASA) 委员会得出结论，按照美国宇航局 2025 年预算提案中提出的减少的资金水平，钱德拉 X 射线天文台将无法继续运营。

今年春天，NASA 成立了运营范式变革审查 (OPCR) 委员会，旨在研究如何降低钱德拉和哈勃太空望远镜的运营成本，作为解决该机构 10 亿美元科学资金短缺问题的更广泛努力的一部分。2025财年预算提案包括将钱德拉的预算削减 40%，到 2029 年将进一步削减，同时在 2025 年将哈勃的预算削减 10%。

天文学家强烈反对削减预算，尤其是对钱德拉望远镜的削减。他们认为，削减预算实际上会关闭这架望远镜。钱德拉 X 射线中心主任帕特里克·斯莱恩在预算提案公布后不久的 一封公开信中也支持这一结论。

OPCR 对此表示赞同。“委员会一致认为，在资金指导范围内，继续进行科学上可行的钱德拉任务是不可能的，”亚利桑那大学和德克萨斯农工大学天文学家、审查委员会成员 Rob Kennicutt 在 7 月 23 日天体物理学咨询委员会 (APAC) 会议上的演讲中表示。“这对天文台来说是一个严重威胁。”

关闭钱德拉是钱德拉团队向 OPCR 提出的四个方案之一，而且他说，这是唯一符合 NASA 预算方案的方案。另外三个方案将保持钱德拉的运行，但会降低其性能，预算将高于 NASA 的提议，但低于目前的水平。

他说：“我们认为，以比现在更少的钱来运营 Chandra 是可能的，但要比他们得到的更多。”

其中一个方案称为方案 2，它将削减钱德拉目前约 6900 万美元的年度预算中的 2000 万美元。它将取消一些观测模式和一种仪器，即高分辨率相机，并终止一般观测计划。钱德拉将仅限于一系列特定的观测计划，例如与其他任务的“协同”观测。这将使整体观测时间减少 50%。

“就集成时间而言，您只获得了一半的数据，但保留了非常重要、独特的功能，”他谈到该选项时说道。“我们对此印象深刻。”

另外两个选择是对钱德拉运行规模进行较小幅度的削减，同时保留总体观测时间和其他能力，但预算削减幅度也会较小。

由于预算削减幅度较小，对哈勃望远镜选项的审查提供了更大的灵活性。肯尼库特表示，三种选项都符合预算提案中的支出情况，而第四种“过度指导”选项将保留更多功能，但无法达到预算目标。

其中一种方法被称为方案 A，它将减少哈勃望远镜一般观测项目的资金投入。方案 B 则会取消哈勃望远镜的一些观测模式，而方案 C 则会降低任务运营成本，他说，这种方法可能会增加望远镜运营的风险。

所有这些选择都将削减哈勃望远镜的两种观测模式，包括现在詹姆斯·韦伯太空望远镜多余的红外观测。他们还将削减哈勃望远镜的其他活动，例如减少外联活动和取消一些用于处理数据的工具。肯尼库特说，这些努力将节省几百万美元。

OPCR 审查并评估了这些方案，但没有向 NASA 提出建议。不过，他说，如果有人向 OPCR 征求建议，他们会强烈反对关闭钱德拉望远镜的方案。

肯尼科特表示，他个人担心削减望远镜的一般观测活动，而这些活动尤其有利于早期职业研究人员。“这意味着你正在吃掉你职业的种子，”他说。“这不是小事。”

美国宇航局天体物理学部门主任马克·克兰平在 APAC 会议上表示，美国宇航局目前正在审查钱德拉和哈勃望远镜的选项。他说，该机构的目标是在 9 月中旬宣布改变钱德拉和哈勃望远镜运营的计划，很可能通过虚拟市政厅会议的方式。他说，这个时间也将取决于整体预算流程。

在会议早些时候，他强调 NASA 不想关闭这两架望远镜，但需要腾出目前在这两架望远镜上花费的资金。“这是一个零和博弈的讨论。如果我们继续以以前的水平运行哈勃和钱德拉望远镜，我们将取消其他项目，”他警告说，或者削减研究资金或国际合作。“这里没有简单的答案。”

与此同时，分别负责钱德拉和哈勃科学运行的钱德拉X射线中心和太空望远镜科学研究所正计划裁员，以根据NASA的预算状况降低成本，此举可能涉及数十人，并可能最早于9月份生效。

尽管国会可能要几个月后才会通过最终的 2025 财年支出法案，但这一计划还是取得了成功。“我们等不及了，”克兰平说。

APAC 成员在会议上表达了对流程的持续不满，这次会议是在部署钱德拉的 STS-93 航天飞机任务发射 25 周年之际举行的。OPCR 是一个相对快速、封闭的审查，而 APAC 的职责是为 NASA 的天体物理学项目提供建议，它没有参与或被要求参与审查。

会议期间提交的一条公众意见询问 OPCR 的意义何在，暗示 NASA 已经决定如何处理钱德拉和哈勃望远镜。克兰平回应说，他重视该委员会提供的见解，并同意在 APAC 会议上汇报结果。“但是，预算过程仍在继续，”他说，“我们之所以需要以这种方式进行审查，是因为它必须符合预算过程。”