Sierra Space通过内部任务控制扩大航天飞机机队

Sierra Space 的 Dream Chaser 太空飞机的首航货运航班被推迟到 2025 年 5 月，这推迟了原定于今年发射的计划。与此同时，Sierra Space 正在推进其第二架货运太空飞机 Reverence 的开发，同时还在开发一系列充气栖息地和其他结构，以满足对太空基础设施日益增长的需求。

首飞将由联合发射联盟 Vulcan Centaur 消耗性火箭将太空飞机 TENACity 送往国际空间站。TENACity目前位于佛罗里达州的 NASA 肯尼迪航天中心；Sierra Space 发言人 Alex Walker 分享了 2025 年 5 月的最新估计，并表示 Reverence（也称为 DC-102）的工作将在团队返回科罗拉多州后恢复——但拒绝透露具体时间。Walker 说，到那时，第二架太空飞机可能还需要 18 个月才能完工。除了货运飞船舰队外，Sierra Space 还在研发载人飞船的 DC-200 系列和国家安全 DC-300 系列。

根据美国宇航局的商业补给服务 2 (CRS-2) 合同，追梦者号被美国宇航局选中为国际空间站提供货物运送、返回和处置服务。

“每艘追梦者号可执行 15 次任务，”Sierra Space 首席安全官兼任务保障高级副总裁安吉·怀斯 (Angie Wise) 表示。“因此，Reverence 将为我们提供总共 30 次任务，我们可以为不同的客户提供这些任务。”

货物模块

流星号货物模块排列在 Reverence 附近的工厂地板上。这些模块连接到追梦者号上，用于将科学设备、食物和其他货物运送到国际空间站。一旦航天器通过机械臂停靠在空间站，机组人员就可以通过追梦者的后舱口进入流星号。

沃克说：“第一艘追梦者和流星飞船迄今为止已经经历了一系列环境测试，从在 [NASA] 普拉姆布鲁克进行的振动和热真空测试，到现在在肯尼迪进行的声学和 EMI 测试。” （普拉姆布鲁克是美国宇航局位于俄亥俄州桑达斯基的设施，于 2021 年更名为尼尔·阿姆斯特朗测试设施。）第一艘流星飞船模块将在 TENACity 的首次轨道飞行中飞行。

怀斯解释说，Sierra Space 还计划开发一款自由飞行的货运卫星版 Shooting Star，用于在轨道上容纳有效载荷，然后可以通过名为 Sierra Space Ghost 的返回物流可部署减速器返回地球，目前正在进行原型测试。

任务控制

毗邻工厂车间的是 Sierra Space 新的内部任务控制中心，它将为追梦者号的运营提供支持。控制室提供来自 NASA 约翰逊航天中心的现场直播。

任务控制中心将配备大约十几个工作人员。“如果我们只是与空间站配对，而没有机组人员来装载货物，那么我们可以在这段时间内减少人员数量，”怀斯解释道。

怀斯说：“我们现在正在培训我们的团队如何驾驶追梦者，如何成为任务专家。”她补充说，该团队目前正在进行模拟任务，其中一些任务是与 NASA 和联合发射联盟联合进行的。

怀斯说：“在追梦者号发射之前，我们会反复飞行，以确保所有问题都得到解决。”

“当我们的团队认为他们在驾驶追梦者号时表现非常出色时，我们就开始让他们遭遇失败。我们会让他们处于高度紧张的环境中。我希望这个房间里最糟糕的一天是模拟的，”怀斯说。

充气栖息地

在与流星舱相同的工作区域，Sierra Space 工程师也在研究大型集成柔性环境 (LIFE) 栖息地。该项目的一个关键方面是评估和测试使用软质材料制作可扩展结构，使用 Vectran，这是一种高性能液晶聚合物纤维编织物，充气后比钢更坚固。

2023 年 6 月，NASA 根据第二项商业太空能力合作计划向 Sierra Space 授予了一项《太空法案协议》。该协议包括制定新的商业空间站架构蓝图，以及太空物流、加油和服务系统。

该公司在工厂车间保留了一个三层模型，其体积为 285 立方米，包裹在半金属核心周围，配有墙壁隔板和充气地板。该装置配备了新安装的内置窗户。到目前为止，该公司已经测试了两个全尺寸充气结构和六个较小的模块。

塞拉空间公司太空目的地和太空基础设施副总裁肖恩·巴克利 (Shawn Buckley) 表示，充气​​栖息地设计是制造越来越大的可扩展结构路线图的一部分。

“我们的工程开发工作使我们能够对模块进行充气和放气，这样您就可以了解材料作为一个整体系统是如何协同工作的，”巴克利说。“团队收集的数据影响着我们正在建造的大型物品。”

巴克利表示，该路线图加上广泛的测试活动，可以打造出一个体积为 5,000 立方米、长度超过 70 英尺（22 米）、直径超过 62 英尺的 LIFE 栖息地。

超高速测试

在开发充气模块的同时，Sierra Space 还需要确定它们在与微流星体和轨道碎片撞击时的表现。

该公司目前正在美国宇航局位于新墨西哥州拉斯克鲁塞斯的白沙试验场测试其栖息地材料的弹性。高级系统工程师伊丽莎白·利卡沃利 (Elizabeth Licavoli) 说，在那里，该公司用气枪轰击堆叠的材料层，气枪以超高速发射射弹。她在 Sierra Space 负责软质材料认证和测试活动。利卡沃利解释说，正在评估的材料层旨在保护栖息地的约束层和空气屏障。

她说：“这让我们有信心这些材料在轨道上能够发挥良好的作用，而且还具有防辐射的作用。”