Sikorsky将为美国陆军UH-60黑鹰直升机改装Matrix自主飞行套件

旋翼机制造商西科斯基将对美国陆军的UH-60 黑鹰直升机进行改装，使其采用自主技术，可实现单人驾驶或完全无人驾驶飞行。

西科斯基公司获得了美国国防高级研究计划局 (DARPA) 的 600 万美元资助，用于将该公司的 Matrix 自主飞行套件安装到现有的 UH-60M 上。该飞机已经改装了实验性的电传飞行控制系统，这是 Matrix 套件的必要功能。

该新型自动驾驶飞机将被命名为“MX”，用于测试和评估。

西科斯基于 10 月 14 日在华盛顿特区举行的 2024 年美国陆军协会 (AUSA) 会议上表示：“升级后的飞机将使美国陆军作战能力发展司令部 (DEVCOM) 能够测试和评估各种自主能力，从单人驾驶操作到完全无人飞行。”

西科斯基公司不会为 MX 项目发明新技术，而是基本上复制该公司拥有的UH-60A 可选驾驶飞行器(OPV)——一架已经飞行了几年的改装版黑鹰直升机。

2022 年，美国国防高级研究计划局和西科斯基公司首次使用 OPV Black Hawk 进行全自动飞行，其中包括两次无人驾驶的飞行。之前的测试中曾有人类飞行员作为安全后备。

据西科斯基公司称，该平台目前已累计飞行数百小时。

值得注意的是，西科斯基为 OPV 项目选择了较旧的 A 型 UH-60，以证明即使是老旧的旋翼机也可以配备 Matrix 技术。

实现无人驾驶飞行的附加装置包括一个独立的飞行计算机、一套向该计算机提供数据的传感器，以及用数字电传操纵控制系统取代机械飞行控制系统。

根据开发 Matrix 的 DARPA 项目，该电传操纵系统于 2020 年安装在一架 UH-60M 上。同一架飞机将使用其余的 Matrix 系统再次进行改装，以打造具有自主能力的 MX Black Hawk，西科斯基将其描述为 OPV 飞机的“近乎精确的复制品”。

西科斯基表示，整合工作将于 2025 年进行，此后 DEVCOM 将评估自主技术的成熟度和可扩展性。这些评估将包括评估不同传感器套件感知和避免威胁、障碍物和地形的能力。

西科斯基先进概念业务总监拉姆齐·本特利在 AUSA 上指出，自主 MX 所能做的远不止点对点导航。

本特利说：“这架飞机实际上是智能的。它能够避开威胁，并且能够动态地重新执行任务，所有这些都是由飞机上的自主系统完成的

他补充道：“它无需人工干预就能做到这一点。”

在低空飞行的旋翼机在战场上比以往任何时候都更容易受到攻击的情况下，西科斯基公司向五角大楼提出了全自动黑鹰直升机的概念，该直升机可在被认为对于载人飞行来说过于危险的条件下使用。

此类任务正式名称为“有争议的后勤”，包括在不安全地区为地面作战部队提供补给或在战火中撤离伤员。即使是美国陆军在伊拉克和阿富汗装备相对薄弱的对手，也能够创造条件，当伤员撤离或空中补给被认为过于危险，无法让直升机降落在接触部队附近时。

现代对手装备了防空导弹，这让这一前景更加危险。自主黑鹰直升机提供了诱人的前景，即能够执行这些任务，而无需机上人员冒风险。

西科斯基公司的杰伊·麦克林 (Jay Macklin) 在 7 月份接受 FlightGlobal 采访时表示：“我认为，有了这些选择，确实会带来不同。”

2007 年至 2009 年，麦克林在伊拉克作战行动中指挥陆军航空兵特遣队。他目前负责西科斯基美国陆军和美国空军业务的发展。

“我必须让两个机组人员冒着生命危险执行一项极高风险的任务，”麦克林回忆起他在伊拉克的那段时间。“如果我有这项技术，我肯定会对一架飞机进行编程，让它起飞、飞行、降落并返回。”

在不太极端的情况下，西科斯基的自主技术可用于协助驾驶舱中的人类飞行员，甚至减少飞行所需的飞行员数量。

今年 6 月上任的西科斯基公司负责人里奇·本顿 (Rich Benton) 表示：“自主飞行飞机将减少飞行员的工作量，大幅提高飞行安全性，并使战斗指挥官能够在有争议的拥挤战场上，无论白天还是夜晚，在任何天气条件下灵活地执行复杂的任务。”

西科斯基的 CH-53K King Stallion 重型直升机已经具备了这一功能的受限版本；该系统允许旋翼机协助飞行员在低能见度条件下着陆，例如夜间或旋翼气流减弱期间。

尽管美国陆军已选择贝尔公司设计和交付其下一代未来远程突击飞机 (FLRAA) 倾转旋翼机，但该部队仍在购买新型 UH-60，并计划让这些飞机飞行至少未来三十年。

如果 MX 技术演示被证明有效，它将提高陆军能够快速且廉价地将军队的2,100多架黑鹰直升机中的部分或全部改装成自主飞机，与 FLRAA 一起服役的可能性。

“士兵们将依赖黑鹰直升机进入 2070 年代，”本顿说。“今天对飞机进行现代化改造将为陆军航空兵的现有和未来几十年带来回报。”