Firestorm Labs与美国空军签署1亿美元协议，为3D打印无人机提供动力

Firestorm Labs刚刚与美国空军签订了一份价值 1 亿美元的合同，用于开发 3D 打印无人机。这家以模块化无人机系统(UAS)闻名的圣地亚哥初创公司将利用这笔资金加快无人机的生产和集成，以用于军事行动。

这项交易是一份为期五年的“不定期交付、不定期数量 (IDIQ)”协议，允许空军分阶段下达多个订单并适应不断变化的需求。目标是制造模块化、经济高效的无人机，这些无人机可以通过 3D 打印并部署在任何地方，让军队在高风险环境中拥有更大的灵活性。

3D 打印走进战场

Firestorm 利用增材制造 (AM) 来构建高度可定制、可快速部署的 UAS。这家初创公司的方法无需依赖大型工厂和传统供应链，而是允许随时随地在现场打印和组装无人机。

Firestorm 首席执行官兼联合创始人 Dan Magy 表示：“此次合同表明空军对 Firestorm 提供模块化、经济高效的 UAS 解决方案的能力充满信心，这些解决方案重新定义了创新的界限。”“我们很高兴能够为作战能力的现代化做出贡献，确保在不断变化的作战环境中保持作战敏捷性和战略优势。”

凭借这份合同，Firestorm 与A​​FWERX（美国空军的创新部门，与初创公司合作以快速开发新技术）以及空战司令部(ACC) 和空军特种作战司令部(AFSOC) 密切合作，以实现其模块化无人机技术的愿景。与为特定任务预先设计的传统军用无人机不同，Firestorm 的 UAS 可以根据任务要求实时定制。

这意味着 Firestorm 的无人机可以适应不同的任务，而不是按照固定的设计制造。根据任务的不同，它们可以配备不同的传感器，调整为不同的自主性水平，甚至可以重新配置成全新的型号。而且由于它们是 3D 打印的，这些更改可以在几天内完成，而不是传统制造所需的几个月或几年。

Firestorm 联合创始人兼首席战略官 Chad McCoy 表示：“我们出售的并不是针对某个特定问题的单一解决方案；我们关注的是未来战争的基础。”

摆脱供应链限制

现代战争的最大挑战之一是后勤。国防商业委员会2017年的一份报告《后勤作为竞争性战争优势》警告称，维持供应链和作战准备对国防部(DoD)来说变得越来越复杂，给战场带来了风险和机遇。将新的无人机、替换部件或定制系统运往作战区域可能是一个缓慢而昂贵的过程，通常会因生产周期长、供应链瓶颈和对海外制造的依赖而延迟。此外，在冲突地区，补给车队可能会受到袭击，这使得将重要设备运送到需要的地方变得更加困难。

Firestorm 的答案是 xCell 系统，这是一个安装在集装箱内的移动 3D 打印装置，旨在直接在战场边缘生产和制作无人机原型。xCell 是一个半自动化的远征制造单元，可以在有限的人机参与下运行，并由离网发电机供电。

“我们为全球各地的 1-3 组无人机提供生产服务，”McCoy 补充道。“我们的愿景是实现系统、零件和原型的前沿生产，不受供应商的限制。xCell 是我们对不确定的供应链、孤立的地理位置和有争议的物流等挑战的回应，这些挑战需要创新。与空军的密切合作使 Firestorm 能够专注于最困难的问题并提供有效的解决方案。我们不会为小众问题提供单一的解决方案；我们正在为未来的战争奠定基础。”

这意味着军方不必等待传统国防承包商的发货，而是可以在现场打印无人机和零部件，从而减少停机时间并提高在高风险情况下的适应性。

IDIQ 合同将使 Firestorm 能够在未来五年内与空军合作测试和开发其无人机技术。根据合同下达的每笔订单的有效期最长为两年，这让 Firestorm 有时间开发、测试并将其无人机整合到空军行动中。

凭借 1 亿美元的资金和与空军的直接联系，Firestorm 拥有巨大的机会来塑造无人机战争的未来。下一步可能包括扩展其 3D 打印无人机系统的功能、与空军部队进行实际测试、将先进的 AI 和传感器技术集成到其 UAS 平台中，以及扩大 xCell 生产以获得更大的部署灵活性。

如果 Firestorm 实现了其愿景，我们可能会看到一个新的战争时代，无人机不再是在遥远的工厂制造，而是在需要的地方打印和组装。这份合同也表明美国军方正在接受初创公司相对于传统国防承包商的速度和灵活性。随着 AFWERX 的快速创新技术使命，我们可以看到更多像 Firestorm 这样的敏捷公司在军事采购中占据中心地位。