Ursa Major公司开发的Hadley发动机助力Talon-A无人机实现高超音速飞行

去年 12 月，一架美国制造的可重复使用飞机在近 60 年来首次突破高超音速障碍，但为这一里程碑式飞行提供动力的并非航空航天业的主要发动机制造商之一，而是来自科罗拉多州的一家小型初创公司。

总部位于丹佛北部的Ursa Major正在悄然撼动先进推进系统市场。据五角大楼5月份透露，Ursa Major是该公司Hadley液体火箭发动机系列之一，目前已两次将Stratolaunch的实验性Talon-A无人驾驶飞机加速至5马赫的高超音速飞行。

Ursa Major 首席执行官Dan Jablonsky表示，两家初创公司共同开发和试飞可重复使用的高超音速飞行器的想法“是前所未有的”。

2024 年出任首席执行官的Jablonsky表示：“我认为，我们是风险投资投入新想法、以创新规模和时间表尝试新事物以实现快速设计迭代的绝佳典范。”

Hadley动力装置 80% 由 3D 打印组件组成，有三种不同的型号，包括高超音速型号和另一种适合在外太空真空中使用的型号。

除了 Talon-A 项目外，Ursa Major 还与日本可重复使用火箭初创公司 Innovative Space Carrier 合作，计划在今年年底前发射一枚由Hadley火箭驱动的原型飞行器。

这将是美日首次联合商业太空发射。

在国内，Ursa Major 在国防领域也取得了成功，赢得了通常由老牌主要制造商主导的合同类型。

2023年，该公司推出了一种灵活、高效的固体火箭发动机（SRM）生产方法，称其旨在纠正“受到供应链断裂和工业基础过度扩张困扰”的市场。

当时，美国国内的 SRM 市场已缩小至仅剩两家供应商：诺斯罗普·格鲁曼公司和 AEROJET ROCKETDYNE 公司，后者当年刚刚被 L3Harris 收购。

大约 18 个月后，Ursa Major 已完全验证了其名为 Lynx 的 SRM 制造工艺，并正在与美国军火生产商雷神公司合作推动新型远程导弹，包括 3 月份的成功试飞。

该初创公司还与美国海军签订了合同，为海军的标准导弹计划开发 SRM 原型，该计划包括一系列用于舰载防空、反弹道导弹防御和舰对舰交战的弹药。

Jablonsky将 Ursa Major 的成功归功于公司专注于在设计和开发周期内快速整合新想法。

“我们在液体火箭发动机方面开发了三种全新的系统，”他指出，“有些主要机构本世纪还没有开发出任何系统。”

Jablonsky补充道：“这是我们在过去十年中实现的速度，在其他任何地方都是不存在的。”

其他航空航天初创企业也采取了类似的策略，包括高超音速开发商 Hermeus 和国防工业的潜在颠覆者 Anduril。

该战略之所以能取得明显成功，部分原因在于新一代航空航天和国防初创企业并不像其更成熟的竞争对手那样拥有雄厚的资金。

“我认为这迫使我们更快地创新，并按照更快的时间表完成任务，因为这是一场证明技术和可制造性的冲刺，”Jablonsky 说。

展望未来，Ursa Major 正在开发 Hadley 的战术版本，它将结合固体火箭发动机的长期可储存特性与液体燃料系统的主动油门控制和扩展范围。

该公司将新设计命名为Draper，并表示它将避免使用易挥发的低温燃料，同时仍能将有效载荷加速到高超音速。过去一年，“大熊座”火箭已对Draper火箭进行了200多次试射。

该新型动力装置将根据与美国空军研究实验室签订的价值 2850 万美元的合同进行首飞，该合同旨在开发高超音速、响应式空间和在轨应用的推进解决方案。

Ursa Major是该项目的主承包商，负责将飞行器与Draper发动机集成。该项目的首飞目前计划于12月进行。

Jablonsky将Draper设想为 Ursa Major 未来的重要产品线，其应用范围涵盖高超音速平台，包括飞机、试验台、目标无人机、进攻性武器、防御性拦截导弹以及现有系统的推进升级。

“Draper高超音速系统的潜力几乎是无限的，”他说，“没有其他系统能与之媲美。”