NASA宇航员搭乘SpaceX Dragon太空舱完成286天延长任务后成功返回地球

载着美国国家航空航天局 (NASA) 宇航员苏尼塔·威廉姆斯 (Sunita Williams) 和巴里“布奇”·威尔莫尔 (Barry “Butch” Wilmore) 的飞船经过 286 天的漫长旅程，于周二晚间坠毁在墨西哥湾。这段旅程始于一个可怕的技术故障，迫使美国国家航空航天局 (NASA) 更换飞行器，并将任务时间从大约八天延长到九个月。

威廉姆斯和威尔莫尔 与美国国家航空航天局的尼克·黑格和俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫一起乘坐 SpaceX Dragon 太空舱返回地球，他们合称为 Crew-9。

周二凌晨，太空舱与国际空间站脱离时，海格说道：“9 号机组人员回家了。”

下午 6 点左右，宇航员们在四个降落伞的掩护下降落在佛罗里达海岸附近的海湾，NASA 称这里的环境“非常完美”。NASA 将宇航员的返航日期提前了一天，因为它表示周二晚上的天气状况良好，“但本周晚些时候的天气情况可能会不太理想”。

据美国宇航局介绍，威廉姆斯和威尔莫尔均为美国宇航局的资深人员，他们绕地球飞行了 4,500 多次，在轨道实验室中以 17,500 英里每小时的速度行驶了 1.2 亿多英里，之后乘飞机返航。

此次 安全返回标志着 6 月 6 日威廉姆斯和威尔莫驾驶波音公司的星际客机飞船试飞接近空间站时开始的传奇故事的结束。用于调整飞船方向的几个太空舱推进器未能正常启动，NASA 最终认为该飞船不适合将宇航员送回空间站。相反，NASA 决定依靠 SpaceX，该公司自 2020 年以来一直在将宇航员运送到空间站。 星际客机空手而归，该项目的未来充满不确定性。

美国总统唐纳德·特朗普及其顾问、SpaceX首席执行官埃隆·马斯克声称，马斯克曾提出提前让宇航员回家，但因政治原因遭到拜登政府的拒绝，这一计划随即引发争议 。然而，NASA高层官员，甚至威尔莫尔和威廉姆斯都表示，他们不知道有任何让宇航员提前回家的计划。

美国宇航局官员表示，宇航员的返回是经过深思熟虑后决定的，与政治或白宫无关。

美国宇航局负责太空运营的副局长肯·鲍尔索克斯 (Ken Bowersox) 在本月的一次简报会上表示，在星际客机出现问题后，美国宇航局确实考虑了多种让机组人员回家的应急方案。其中包括再发射一个太空舱的可能性。但他说，美国宇航局很快就决定不这么做。

“当谈到增加任务或提前将太空舱带回家时，这些总是可选的，但我们很快就排除了它们，只是基于我们的预算金额以及将机组人员留在国际空间站的重要性，”他说。

负责美国宇航局商业乘员计划的史蒂夫·斯蒂奇 (Steve Stich) 表示，时间表是由航天器往返空间站的时间表而不是政治决定的。

他说：“这确实是受到很多其他因素的影响，在总统和马斯克先生发表一些言论之前我们就已经在研究这个问题了。”

尽管波音公司的星际航线太空舱存在问题，导致公司成本超支 20 亿美元，但美国宇航局表示，它需要这款太空舱作为宇航员的一个选择。

目前，NASA 依赖 SpaceX 将四名宇航员全部送往空间站。如果 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭或龙飞船出现问题，迫使它们停飞，该国将失去将宇航员送入太空的能力。例如，当航天飞机于 2011 年退役时，NASA 不得不依靠俄罗斯近十年，直到 SpaceX 开始运送宇航员。

然而，波音公司的高管公开质疑这笔成本是否值得，目前还不清楚星际客机何时可能再次尝试飞行。波音公司没有回应对其太空舱未来发表评论的请求。

周日早些时候，四名宇航员组成的替补机组抵达空间站，为 Crew-9 的返回铺平了道路。通常情况下，NASA 喜欢让轮换的机组人员在轨道实验室中轮流值班几天，以便新宇航员能够熟悉空间站的运行情况。NASA 表示：“更新后的返回目标继续让空间站机组人员有时间完成交接任务。”

虽然太空之旅因技术故障而受阻，但 17 小时的返程飞行似乎毫无问题。龙飞船的隔热罩经受住了高达 3,500 华氏度的高温。等离子体吞噬了飞船，留下了烧焦的痕迹，并切断了飞船与地面控制人员之间的通信几分钟，直到飞船溅落前四个主降落伞打开。

62 岁的威尔莫尔和 59 岁的威廉姆斯表示，在整个任务期间，他们很高兴能在太空中停留的时间比预期的要长。他们都是退役海军上尉，在轨道上有着丰富的经验。

威尔莫尔本月在国际空间站的简报会上表示：“尽管我们计划停留的时间很短，但我们做好了长期停留的准备。这就是你们国家的载人航天计划的意义所在——为未知、意外的突发事件做好计划。”

这次任务出乎意料，从夏天到感恩节和圣诞节，两人都在太空中庆祝生日，很快便投入到空间站的工作中，进行科学实验和维护。威廉姆斯离开空间站进行了两次太空行走，这是她在 NASA 27 年职业生涯中的第八次和第九次。NASA 称，她目前保持着女性宇航员太空行走总时间的纪录，为 62 小时 6 分钟。

威廉姆斯表示，此次延误对家属的打击比对宇航员的打击更大。

“对他们来说，这就像坐过山车一样，可能比对我们来说还要难一些，”她说。“我们在这里。我们有一个使命。我们只是每天做我们该做的事情。你知道，每一天都很有趣，因为我们在太空，这很有趣。我认为最困难的部分是让地面上的人们不知道我们什么时候回来。”