澳大利亚皇家空军即将进行首架MQ-4C Triton无人机本土飞行测试

澳大利亚正准备进行该国新型诺斯罗普·格鲁曼 MQ-4C Triton 远程海上巡逻平台的首次国内飞行。

堪培拉目前签订的合同中的第一架飞机于 2024 年夏天由美国海军 (USN) 从美国大陆运送至澳大利亚皇家空军 (RAAF)。

诺斯罗普公司于二月份向美国海军交付了另外两架无人侦察机，美国将在东海岸完成最后的检查飞行和评估后将其运往澳大利亚。

该制造商告诉《FlightGlobal》，澳大利亚皇家空军正在对第一架 MQ-4C 机身进行地面试验，澳大利亚机组人员也准备好进行首次本土飞行。

诺斯罗普 MQ-4C 项目主管布拉德·查皮恩说：“他们正在逐步开展活动，以进入我们所说的动态测试。”

堪培拉的第四架 Triton 正在密西西比州的诺斯罗普工厂进行组装，之后将运往加利福尼亚州进行系统测试和最终组装。

预计新机队最早将于 2026 年第一季度达到初始作战能力。

堪培拉告诉 FlightGlobal：“澳大利亚国防军与我们的行业合作伙伴继续对澳大利亚最近获得的 MQ-4C Triton 进行集成和验收测试。”“随后将进行操作测试和评估活动以及对机组人员和维护人员的培训。”

在诺斯罗普公司按照合同交付四架 Triton 的同时，Champion 表示公司还在与联邦政府商谈增加三架飞机的订单。

他在谈到澳大利亚皇家空军时指出：“他们最终需要七架以上的飞机来为他们重点关注的所有任务区域提供服务。”

无论最终人数是多少，新舰队都将驻扎在澳大利亚北领地的廷达尔皇家空军基地。该基地位于澳大利亚大陆北部海岸达尔文以南，是监测澳大利亚海上通道和南海等有争议水道的理想出发点。

这种能力的到来正是时候。

今年 2 月至 3 月期间，一支中国海军编队环绕澳大利亚大陆航行，航程 12,000 海里（22,200 公里），包括在悉尼东南部进行未经宣布的实弹演习，并侵入澳大利亚专属经济区。

此次公然的远征使得中国军舰驶入距珀斯市 170 海里以内的区域。与此同时，美国驻印度太平洋地区最高军事官员最近警告称，北京似乎正在准备动用军队控制台湾。

海军上将塞缪尔·帕帕罗 2 月份在檀香山防务论坛上表示：“他们目前在台湾周边的侵略性演习并不是他们所谓的演习。这是强制统一台湾的预演。”

据不愿透露姓名的高级军事官员向《飞行国际》透露，如果中国发起这样的行动，很可能会首先对该岛进行海上封锁。

在这种情况下，MQ-4C 将在确定中国海军资产的部署和位置方面发挥关键作用。该遥控飞行器可在 50,000 英尺的高度巡航，飞行时间超过 24 小时，航程为 7,400 海里。

“一次飞行，我们就能监视 420 万平方海里，”Champion 说道。“从海事情报的角度来看，确实没有其他平台能与之媲美。”

MQ-4C 携带远程多功能雷达和传感器套件，可以识别海上船只并提供武器跟踪，以供其他武器系统瞄准。

虽然 Triton 本身并不携带武器，但美国海军的理论要求无人情报监视和侦察 (ISR) 飞机与载人波音 P-8A Poseidon 海上巡逻机配合，形成杀伤链。

P-8 配备全套反潜武器和传感器。澳大利亚已经部署了 12 架 737 衍生型巡逻机，另有两架正在订购中。

“通过结合这两个平台，你可以真正优化它们各自的功能，”Champion说。

“这最终延长了 P-8 的使用寿命，因为你不必在 P-8 的机身上花费大量飞行时间执行 ISR 任务，”他补充道。“这让 P-8 可以专注于反潜战，让 Triton 可以专注于 ISR 任务。”

诺斯罗普继续推进 MQ-4C 的能力，目前正在为美国海军开发增量 2 版本。

该公司还在与另一个 P-8A 运营商挪威就收购 Triton 进行谈判。

2024年，诺斯罗普与国有挪威太空公司合作发射一个新的卫星星座，为在北极地区作战的美国和挪威军队提供通信覆盖。

这种覆盖对于 MQ-4C 等遥控飞机在极地地区的运行至关重要，因为传统卫星通信网络在极地地区的可靠性通常会降低。