火神半人马座发射游隼月球着陆器执行首次任务

佛罗里达州肯尼迪航天中心 — 联合发射联盟的火神半人马座飞船于 1 月 8 日进行了期待已久的首次发射，搭载着商用月球着陆器，翱翔夜空。

火神半人马座于东部时间凌晨 2 点 18 分从卡纳维拉尔角的 41 号太空发射中心升空，执行 ULA 指定的 Cert-1 任务。Cert-1 任务的主要有效载荷 Peregrine 在半人马座上层两次烧毁后 50 分钟后从半人马座上层部署。来自太空纪念公司 Celestis 的第二个有效载荷仍按计划附着在半人马座上。

Peregrine 是由位于匹兹堡的 Astrobotic 开发的月球着陆器。半人马座将游隼置于一个高椭圆轨道上，该轨道将把它带到月球，并在 2 月 23 日尝试着陆之前进入轨道。

Astrobotic 首席执行官约翰·桑顿 (John Thornton) 在发射后的一份声明中表示：“Peregrine 已启动，收到了与地球的信号，目前正在穿越太空前往月球。”

Peregrine 携带 20 个有效载荷，其中5 个来自 NASA，作为该机构商业月球有效载荷服务 (CLPS) 计划的一部分。NASA 为有效载荷交付支付了 1.08 亿美元。其他客户包括国家航天局、飞行有效载荷的公司和组织，范围从微型漫游车到纪念物品。

Peregrine 是 Astrobotic 经过 16 年工作后的第一个月球着陆器。“这只是多种情绪的混合体，”Thornton 在 1 月 5 日的采访中说道。“我们已经克服了很多我们不应该在这里的原因。”

一旦游隼启动并在分离后进行检查，下一个重要里程碑是在发射几天后进行一系列轨迹修正操作。游隼随后将进入月球轨道，并逐渐降低轨道，为在月球近侧的格鲁伊森圆顶附近着陆做准备。

桑顿承认月球着陆器的历史记录好坏参半，历史上的成功率不到 50%。“我们知道我们正面临严峻的考验。我们知道我们正在进入非常困难的境地，”他说。“归根结底，我们需要在任务的每个阶段获取尽可能多的数据，以便我们能够学习并作为一个行业变得更好。”

当 NASA 于 2018 年启动 CLPS 计划时，它采用了“射门”理念，认识到并非所有任务都会成功。“我们知道，这确实是一件非常困难的事情，”美国宇航局科学任务理事会负责探索的副副局长乔尔·卡恩斯 (Joel Kearns) 在 1 月 5 日接受采访时表示。

他表示，美国宇航局仍然致力于这种方法，并且预计如果最初的任务失败，不会出现任何形式的紧缩。“我们相信，这些公司将长期参与其中。我们认为这是让美国工业将其作为服务来提供的最佳途径。”