Grid Aero推出Lifter Lite无人货运飞机

一家新兴航空初创公司希望通过一系列低成本、自动驾驶运输飞机来颠覆航空货运业。

Grid Aero于8月18日正式亮相，并公布了其首款飞机设计——Lifter Lite。这家位于加州的公司将这款飞机描述为“远程、高载荷、超低成本的货运无人机”，有效载荷在“数千磅”左右。

首席执行官 Arthur Dubois 将 Lifter Lite 描述为“空中皮卡车”。

“这是一款坚固耐用、任务灵活的飞机，它将自主性与坚固的模块化硬件相结合，”杜波依斯说道。“从庞大昂贵的平台向由智能、经济实惠的系统组成的分布式机队转变早就应该发生了，这对全球物流的未来至关重要。”

Dubois 拥有工程背景，曾在电动飞机开发商 Joby 和自动驾驶航空开发商 Xwing 工作，后者还专注于使用改装的 Cessna Grand Caravan 进行无人货物运输。

值得注意的是，Grid Aero 将 Lifter Lite 设想为一个兼具商业和国防用途的两用平台。该公司首席战略官 Alex Kroll 曾是美国空军 (USAF) 的试飞员。

Grid Aero 发布的双引擎 Lifter Lite 渲染图显示，涡轮螺旋桨飞机正在常规跑道上着陆，两侧是身着迷彩服的士兵。

多名军官被列为该公司的顾问，其中包括两名美国空军退役将军和一名英国陆军前中校。

“Grid Aero 提供独特的可扩展且可快速部署的空中物流解决方案。它既解决了距离限制，又具备我们传统系统所缺乏的灵活性和速度，”曾任美国空军后勤主管的三星将军、现任 Grid Aero 顾问的 Leo Kosinski 说道。

科辛斯基指出了在印度-太平洋地区为军事行动提供后勤支持的挑战，并声称 Grid Aero 代表着唯一“在美国具有可靠作战能力的飞机”。

许多美国公司正在开发无人货运飞机，专门用于支持西太平洋的军事后勤，其中包括 Piasecki、Near Earth Autonomy 和空中客车美国太空与防务公司。

然而，这些努力主要集中在不依赖跑道、垂直起降的飞机上，这种飞机能够通过无人四轴飞行器或改装传统旋翼机实现自主操作，提供舰对岸的后勤保障。

相比之下，Grid Aero 显然瞄准了更远距离飞行和更大有效载荷的市场，选择了传统的起飞和降落设计。

Lifter Lite 原型机的图片展示了其单翼高翼布局，配备两台机翼涡轮螺旋桨发动机。尽管 Grid Aero 尚未公布具体数据，但该公司表示，该飞机将能够“载重数千磅，飞行数千英里”。

美国空军研究实验室为 Grid Aero 提供了开发资金，其中包括为已经资助了首轮研究和工程开发的小型企业提供的所谓的“直接进入第二阶段”补助金。

Grid Aero 表示，它已获得 600 万美元的种子资金，主要通过风险资本市场。

在商业方面，该公司表示将瞄准所谓的“传统航空货运经济模式失效的服务不足的短途货运领域”。

这可能包括飞往常规驾驶的运输机通常无法到达的未准备好的或高风险的地点。

Grid Aero 成立于 2024 年，总部位于加州湾区城市圣莱安德罗。