BETA Technologies 向美国空军交付第一架载人电动飞机

总部位于佛蒙特州的电动飞机初创公司 BETA TECHNOLOGIES 今天将其 ALIA 飞机部署到佛罗里达州的埃格林空军基地——该公司和空军称，这是第一架交付服役的载人电动飞机。

ALIA 从佛蒙特州艰难地沿着东海岸起飞，该公司称这是电动飞机在华盛顿特区空域的首次飞行。 现在，该飞机将在埃格林的辅助机场杜克机场开始为期至少三个月的测试活动，并可能延长测试时间。

“军方的参与极大地提高了我们在商业方面的速度，因为军方对飞机的期望与美国联邦航空局的期望基本相同。 他们想要一架安全、可靠、可重复生产的飞机，”BETA 创始人兼首席执行官凯尔·克拉克 (Kyle Clark) 在 ALIA 到来之前于周三接受 Breaking Defense 采访时表示。

空军的 Agility Prime 计划由空军创新部门 AFWERX 运营，一直在帮助培育 ALIA 等新型飞机，以抢占蓬勃发展的电动飞机市场。 本月早些时候，JOBY AVIATION 是一家独立的电动垂直起降 (eVTOL) 初创公司，作为 Agility Prime 计划的一部分，向空军交付了自己的飞机。 （乔比飞机目前是远程操作的，不过空军计划明年让飞行员上飞机。）

杜克机场第 413 飞行测试中队的飞行测试指挥官、空军少校莱利·利弗莫尔 (Riley Livermore) 在 周三的采访。

“在这里，我们能够与更左边的公司和潜在的最终用户进行交流，并开始探索可能的领域，比如，我们可以用这项技术做什么？” 他补充道。

展望未来，空军计划与杜克大学的 BETA 合作测试 ALIA。 利弗莫尔解释说，空军飞行员以前曾驾驶过 ALIA，但“部署”安排会略有不同。 BETA 将在杜克大学拥有并运营 ALIA，空军飞行员不会驾驶它，尽管利弗莫尔为未来的机会敞开了大门。

据公司发言人称，全电动 ALIA 一次充电可飞行 336 海里，承载能力为 1,250 磅，巡航速度约为 100 节。 ALIA 可容纳六人（包括飞行员），还可用于货物运输等其他任务。 克拉克表示，根据其配置，它还可以用作电动垂直起降飞机或传统飞机。 （利弗莫尔表示，空军最初将使用 eCTOL 版本。）

利弗莫尔表示，随着人们对该行业减少碳排放的兴趣不断增长，这架飞机的到来将为空军提供学习如何使用新电力技术的机会。 例如，空军的地面活动可以测试电池存储程序、拖车如何拖曳飞机以及什么维护程序最好。

“BETA 让我们特别兴奋的是它是载人的，”利弗莫尔说。 他进一步指出，空军已经开发了三种飞行任务概况，“是一种通用任务”，反映了军事或商业用例。

“对我来说，这是一个让电池变得更加智能的绝佳机会。 老实说，就连充电站也让我感到惊讶，就像安装高压充电站有多么困难一样，”他说。 作为飞机部署的一部分，BETA 还在杜克大学委托了该公司开发的充电器（军方首个用于电动飞机的充电器），并正在开发一个与多架飞机兼容的全国充电站网络。

克拉克表示，BETA 正在转向 ALIA 的生产，与国防部的合作通过商业和军事应用提供了“多种获胜方式”，这反过来又吸引了更多的资本投资。

克拉克说：“我认为空军将学到我过去通过与其他军事项目和电气化合作所观察到的一些东西：电气化的隐藏宝石是维护费用的大幅减少和正常运行时间的大幅增加。”

克拉克表示，一个较小的教训可能是“原地”充电。 与其将电量耗尽的电池更换为充满电的电池，不如为已经插入的电池充电可能更有意义。

“给它 15 到 30 分钟，然后去做你的事情，”他说。 用户会意识到，“当我下飞机、汇报飞行情况并加载备份时，它就已经充电了，”他继续说道。 “就不用把电池取出来了。”