莱昂纳多竞标NMH项目并争取多机型订单

英国莱昂纳多直升机公司新任老板强调，赢得正在进行的新型中型直升机（NMH）竞赛对于公司来说“至关重要”，但他相信，该公司可以抓住其他机会，甚至包括向皇家海军出售新型 AW101。

莱昂纳多是英国 NMH 竞赛中唯一剩下的竞标者，它将提供 AW149 超中型双发飞机。

如果被选中，该公司承诺从其位于英格兰西南部约维尔的工厂交付 NMH，并通过该工厂满足全球出口市场的需求。

制造商和国防部 (MoD) 之间的谈判于今年早些时候成功结束，并提交了最佳和最终报价；合同可能会在秋季签订。

然而，鉴于英国预算紧张以及其他相互竞争的国防优先事项，人们仍对政府对该计划的承诺表示怀疑。

与此同时，约维尔现有产品 AW159 和 AW101 的积压订单继续减少，前者的订单尤其疲软：目前，莱昂纳多正在为北非国家（据信是阿尔及利亚）签订三架海上直升机的合同。

在此背景下，前英国皇家空军（RAF）空军中将、英国联合直升机司令部负责人奈杰尔·科尔曼（Nigel Colman）于 3 月从市场开发副总裁职位晋升为莱昂纳多直升机（英国）公司董事总经理，接替亚当·克拉克（Adam Clarke）。

科尔曼认为，NMH 是约维尔构成中“关键”的一部分，但他也看到了“其他机会”。

“但这并不意味着 AW149 的重要性就此消失——它对基地来说确实很重要，”他于 7 月 18 日在皇家国际航空纹身展上接受 FlightGlobal 采访时表示。

科尔曼表示，公司已提交了一份“合规投标”，该投标“价格合理、符合预算，并符合英国国防部的要求”，包括“符合国防部要求的交付时间表”，预计将于“今年晚些时候”就 NMH 做出决定。

他指出，“英国国防仍存在这种能力需求”——自英国皇家空军 Puma HC2 机队于 3 月份提前退役以来，这种需求变得更加迫切，而 NMH 计划将取代该机队。

然而，科尔曼并非不知道国防部仍然面临的预算障碍，他承认“英国的财政状况非常具有挑战性——他们必须做出一些非常艰难的决定”。

采购的延迟也无助于该计划的可行性，通货膨胀侵蚀了可用预算。

整个项目还会面临取消吗？“这始终存在可能性——每个项目都有可能，”科尔曼说。

“据我所知，在做出全面承诺之前，国防领域的每个项目都面临威胁。但我现在没有理由，或者说，没有比一年前或两年前更担心的理由了。”

科尔曼强调，“最重要的事情”是，NMH 将由约维尔交付，这“保障”了英国自主的旋翼机设计能力，“这是英国需要的、也应该渴望的独立”。

与此同时，英国莱昂纳多直升机公司正在努力争取 AW159 和 AW101 的更多订单。

确保 AW159 的新业务至关重要：母公司 LEONARDO HELICOPTERS 的董事总经理 Gian Piero Cutillo 在三月份表示，公司正在根据积压订单的减少来评估该项目的未来。

虽然 AW159 已经作为正在进行的采购活动的一部分提供给新西兰皇家海军，但最近几天有消息称，现有客户菲律宾海军将再采购六架 AW159，以扩充其现有的两架 AW159 舰队。

科尔曼将 AW159（在英国服役时被称为“野猫”）描述为“毫无疑问是世界上最好的小型舰载直升机；我可以向任何人保证，它具有非凡的性能”。

但是，尽管“人们对 AW159 表现出了浓厚的兴趣”，并且“有许多出口客户排队与我们洽谈”，他声称，“我认为将高端功能与客户要求相匹配是我们需要继续努力的事情，”他说。

如果飞机制造商要“提供具有成本效益和竞争力的能力”，那么维护活跃的生产线和供应链至关重要。

此外，这将有助于确保继续支持英国，英国是其双引擎旋翼机的最大客户。

英国共有 62 架“野猫”战斗机服役：其中陆军航空兵团装备 34 架，皇家海军 (RN) 装备 28 架，分别于 2012 年和 2013 年开始交付。

鉴于最老型号已服役近 15 年，英国国防部正在考虑“适时”进行中期更新——采购术语中称为能力维持计划 (CSP)——以解决一些“过时”问题。

他表示，与客户的讨论“已经超出了早期阶段”，“我们正在与英国国防部合作，确定他们的要求是什么，这些要求与过时挑战有哪些重叠，从而确定任何类型的中期升级的范围”。

对于 AW101 而言，近期前景最好的国家似乎是挪威，该国目前是这款三引擎直升机在搜救任务中的运营商。

挪威皇家空军已经拥有 16 架“搜救女王”直升机（600 系列 AW101），并且可以确定其所持有的六种机型中的部分或全部，以装备第七基地。

但挪威还需要反潜战（ASW）直升机来取代NH Industries公司淘汰的NH90直升机队。

英国提议政府间出售 AW101，其中还包括向挪威皇家海军出售 26 型护卫舰。

科尔曼表示，如果被奥斯陆选中，这将为英国使用最新一代的同款直升机更新目前用于反潜战的 AW101 Merlin HM2 创造条件。

尽管英国皇家海军正在通过其海上航空转型（MATX）战略推动无人平台的引入，但它也表达了对所谓的 FMCAS（未来海上载人航空系统）的需求。

他说：“我希望未来的系统是 AW101——比目前的 Merlin [HM2] 功能更先进。”

600 系列 AW101“比第一代‘梅林’直升机性能更胜一筹，如果皇家海军需要未来的载人海上航空系统，我们就会向他们推荐这款直升机，皇家海军也已经公开表示需要。”

挪威选择其执行反潜战任务将为“皇家海军提供巨大的机遇，因为可以实现规模经济”。

科尔曼补充道：“英国和挪威未来应该以真正可互操作的方式开展合作，这确实有一些很好的战略原因。”

与此同时，为英国皇家海军开发的 Proteus 无人驾驶技术演示器的研发工作仍在继续。

Proteus 的首飞（基于该飞机制造商的单引擎 AW09 直升机）仍计划于今年晚些时候进行。

“但从我的角度来看，重要的不是平台，而是自主性、大脑，这是我们进步所需要的，而且我们正在快速进步，”他说。

事实上，莱昂纳多直升机公司最近为英国皇家海军执行了一次模拟反潜战任务，使用多架 Proteus 直升机自主协作地探测、跟踪并最终攻击一艘敌方潜艇。

目前，还没有将 Proteus 从技术演示过渡到生产计划的合同，但英国皇家海军通过 MATX 的野心很明确，寻求平台“尽可能无人驾驶；必要时载人驾驶”的最终状态。

科尔曼说：“我认为海军的战略显然非常雄心勃勃，致力于实现无人驾驶和自主驾驶能力，而作为英国的战略国内合作伙伴，我们需要帮助他们实现这一雄心。”

“目前还没有正式的录制计划，但我们希望在适当的时候能够有一个。”

最终，发展这种能力至关重要，他说：“这就是我所看到的未来：传统载人能力和自主无人能力的结合，共同运作，合作走向未来。

我认为，如果我们能够把握哪怕是一小部分现有的机会，约维尔在载人和无人（平台）领域的前景都将一片光明。