中国嫦娥六号探测器抵达航天港执行首次月球背面采样任务

中国嫦娥六号月球背面样本返回任务航天器的组件周三抵达文昌航天港。

此次交付是发射由四艘航天器组成的堆叠在月球背面、收集样本并将其运送到地球的准备工作的一部分。这个重8200公斤的探测器将于今年5月左右由长征五号火箭发射升空。

1月10日，中国国家航天局宣布，航天器部件通过安124运输机和西安运20运输机运抵海南岛，随后转运至文昌卫星发射中心。组装和测试将在不久的将来开始。

中国国家航天局表示，该任务将于 2024 年上半年发射。此前有迹象表明，嫦娥六号将于 5 月左右发射。

嫦娥六号是 2020 年嫦娥五号任务的后续任务，嫦娥五号任务从月球近侧的海洋星收集了 1,731 克月球物质。 

这项新的、更雄心勃勃的任务将需要一颗名为鹊桥二号（“鹊桥二号”）的中继卫星的支持。这是因为由于潮汐锁定，月球的背面永远不会面向地球，因此不可能与月球半球直接通信。 

鹊桥二号预计将在未来几个月内由长征八号火箭从文昌发射升空。它计划的 24 小时周期椭圆冻结轨道将把它带到月球之外，从那里它将可以看到地球上的地面站和月球背面的阿波罗陨石坑。

月球背面地图，标明阿波罗陨石坑内的嫦娥六号着陆区。图片来源：中国国家安全局

嫦娥六号随后将发射并瞄准在阿波罗陨石坑南部着陆，该陨石坑位于西经150-158度、南纬41-45度。阿波罗位于南极-艾特肯 (SPA) 盆地内，这是一个巨大的古老撞击盆地。着陆器将尝试收集 2,000 克材料，这些材料都是从地表挖出并通过钻头收集的。 

上升飞行器将把一罐收集到的样本送回月球轨道，以便与服务舱交会对接。随后服务舱将返回地球。就在抵达之前，它将释放一个再入模块，旨在在高速再入大气层期间保护样本。 

据认为，SPA 盆地中可以获取来自月壳下方的物质。对此类材料的分析可以为月球历史以及地球和更广泛的太阳系的历史提供新的见解。它还可以帮助解释为什么近侧和远侧月球岩石的成分存在差异。

据中国深空探测实验室（DSEL）称，此次任务从发射到着陆预计将持续 53 天。嫦娥五号任务为期23天。

嫦娥六号还将携带国际有效载荷。法国正在提供释气雷达检测仪（DORN），该仪器将检测月壳中的氡气释气情况。瑞典在欧空局的支持下，将在月球表面（ NILS ）有效载荷提供负离子。 

意大利无源激光后向反射器也将搭载在船上。巴基斯坦的 ICUBE-Q 立方卫星也是该任务的一部分。

嫦娥六号收集的样本将首先提供给中国科学家和机构，然后再开放给国际研究提案。 

2023 年 8 月，也就是嫦娥五号返回近三年后，中国国家航天局向国际科学家开放了嫦娥五号材料的申请。尽管国会对与中国实体的双边活动设置障碍，美国宇航局资助的研究人员于 11 月底获准申请获取样本。

此前唯一一次在月球背面软着陆是由中国的嫦娥四号完成的。该着陆器和漫游车任务于 2019 年初在冯·卡门陨石坑着陆。该任务得到了第一颗鹊桥卫星的支持。据称，这两个航天器今年年初仍在运行，但中国几乎没有提供有关该任务的最新信息。

嫦娥五号和六号任务也可以被视为将宇航员送上月球并安全返回地球的微型测试任务。中国最近表示打算在2030年之前将两名宇航员送上月球。 

嫦娥六号名义上也是中国主导的国际月球研究站（ILRS）计划的一部分。该项目的目标是在2030年代建立永久月球基地。与美国及其阿耳忒弥斯计划一样，中国正在努力为ILRS计划吸引合作伙伴。 

截至 2023 年 12 月初，中国、俄罗斯、委内瑞拉、白俄罗斯、南非、阿塞拜疆、巴基斯坦和埃及等八个国家已签署了 ILRS。一些政府间组织、公司、大学和其他实体也加入了。

建立ILRS机器人月球基地的第一步是嫦娥七号和八号南极任务。这些项目分别计划于 2026 年和 2028 年进行。中国和美国宇航局都对月球南极的重叠区域感兴趣。ILRS 将在 2030 年代使用超重型火箭发射建造。